Mammoeten en olifanten zijn twee groepen langstammige, grote slagtanden en typisch enorme herbivoren die beiden een lange en legendarische relatie met mensen hebben. Afgezien van het voor de hand liggende feit dat mammoeten zijn uitgestorven, onderscheiden een aantal fysieke, ecologische en geografische verschillen deze kolossen. Sommige mensen nemen ten onrechte aan dat olifanten afstammen van mammoeten, maar het zijn eigenlijk neven en nichten die een gemeenschappelijke voorouder delen. De laatste, relictpopulatie van wollige mammoeten op het Wrangel-eiland in het Noordpoolgebied van Rusland verliet het aardse stadium zo'n 4000 jaar geleden, terwijl olifanten nog steeds door Azië en Afrika sjokken.
Taxonomische relatie

Mammoeten en olifanten zijn nauwe neven van dezelfde taxonomische familie, de Elephantidae. Olifanten, zoals ze worden genoemd, behoren ook tot de bredere biologische groep Proboscidea: een orde van anders uitgestorven beesten, zoals mastodons en deinotheres.

Olifanten en mammoeten liepen vijf tot drie miljoen jaar geleden uiteen om er drie te vormen geslachten in de familie: Loxodonta, de Afrikaanse olifanten; en Mammuthus, waaronder de verschillende verdwenen soorten mammoeten. Onderzoek heeft heen en weer gezwaaid over de vraag welke moderne olifant nauwer verwant is aan mammoeten, hoewel veel aanwijzingen suggereren dat het de Aziatische afkomst is.
Mammoet versus olifant Geografie

Als een geslacht varieerden mammoeten verder over de hele wereld dan hun olifantenverwanten. Hoewel deze laatste altijd beperkt zijn gebleven tot Afrika en Eurazië, drongen mammoeten de Nieuwe Wereld binnen via de Bering-landbrug die het moderne Siberië en Alaska verbond tijdens de ijstijd van het Pleistoceen, al 1,7 miljoen jaar geleden.

Meer dan één mammoetlijn bezet Noord-Amerika: de Colombiaanse of imperiale mammoet, misschien wel de grootste van allemaal, vertegenwoordigde een eerdere kolonisatie dan de wollige mammoet, die later in het Pleistoceen uit Eurazië arriveerde.
Groot en Klein

Mammoet en moderne olifanten overlappen elkaar aanzienlijk in lichaamsmassa. De grootste Afrikaanse busholifanten kunnen ongeveer even lang staan als de kolossale Colombiaanse mammoet van Noord-Amerika, ongeveer 13 voet bij de schouder, maar de grootste mammoeten wogen waarschijnlijk over het algemeen op tegen olifanten vanwege dikkere beenderen, maar er zijn prehistorische voorbeelden van 'insulaire dwerggroei "In zowel olifanten als mammoeten. Insulaire dwerggroei omvat gevallen van eilandgebonden populaties van de olifanten die door generaties steeds kleiner werden vanwege de beperkte ruimte en middelen. De mammoet van de Kanaaleilanden bijvoorbeeld, evolueerde op zijn gelijknamige eilanden voor Californië van voorouderlijke Colombiaanse mammoeten, maar stond slechts ongeveer 5 voet, 10 duim lang en woog slechts 441 tot 1.102 pond.
Slagtanden en tanden >

Misschien is het meest uitgesproken fysieke verschil tussen mammoeten en olifanten hun slagtanden. Mammoet slagtanden waren meestal langer in verhouding tot de lichaamsgrootte en meer dramatisch gedraaid en gebogen dan de slagtanden van olifanten. Colombiaanse mammoeten hanteerden slagtanden tot 16 voet, terwijl de slagtand van recordlengte voor de Afrikaanse olifant, die groter groeit dan zijn Aziatische neef, 11-voet, 7-inch lang was. In mammoeten en Afrikaanse olifanten dragen beide geslachten slagtanden. Onder Aziatische olifanten groeien ze meestal alleen door de stieren. De massieve kiezen van mammoeten met platte bovenkant, blijkbaar aangepast voor een grasgedomineerd dieet, lijken op die van Aziatische olifanten: bezaaide tanden met parallelle emailranden. Ter vergelijking: de Afrikaanse olifant heeft minder en ruitvormige tandranden.
Elephantid-profielen

Mammoeten hadden een humped profiel vanwege onevenredig lange voorpoten en hoge schouderwervels. De ruggen van Aziatische olifanten lijken over het algemeen meer afgerond, terwijl de Afrikaanse olifant met de hoge schouders een 'gezwollen' omtrek heeft - deels vanwege achterpoten die verhoudingsgewijs langer zijn dan in zijn Aziatische neven of mammoeten. Het voorhoofd van de Aziatische olifant is uitgesproken en dat van mammoeten nog sterker, terwijl de wenkbrauwen van de Afrikaanse olifant een zachtere helling hebben.
Andere fysieke verschillen

De oren van Afrikaanse olifanten zijn veel groter dan die van Aziatische olifanten en van mammoeten. De uitzonderlijk kleine oren van wollige mammoeten beschermden ze beter tegen koude temperaturen. Die toendra-soort was zeker hariger dan olifanten zijn - het had zowel een ondervacht als een buitenste - maar mammoetrassen van meer gematigde breedten hadden waarschijnlijk meestal kale huiden. Trunk tips verschillen ook tussen de olifanten. Afrikaanse olifanten en mammoeten hebben twee vingerachtige extensies aan het uiteinde - hoewel in verschillende vormen - terwijl de Aziatische olifant er slechts één heeft.