Tesla zal 7 procent van zijn personeelsbestand schrappen omdat het probeert de prijzen te verlagen en de nichemarkt voor auto's te doorbreken om een ​​elektrisch voertuig te produceren dat meer mensen zich kunnen veroorloven.

Het goedkoopste model van Tesla op dit moment is de $ 44, 000 Model 3, en het moet zijn klantenbestand verbreden om te overleven.

"Vooruitkijkend naar onze missie om de komst van duurzaam vervoer en energie te versnellen, wat belangrijk is voor al het leven op aarde, staan ​​we voor een uiterst moeilijke uitdaging:het maken van onze auto's, batterijen en zonneproducten die concurrerend zijn met fossiele brandstoffen, CEO Elon Musk zei in een brief aan het personeel. "Hoewel we grote vooruitgang hebben geboekt, onze producten zijn voor de meeste mensen nog te duur."

Tesla had zijn loonlijst aanzienlijk verhoogd om de productiedoelstellingen te halen, maar sneed in juni het personeelsbestand met 9 procent terug. Het bedrijf leverde meer dan 245, 000 elektrische auto's en SUV's vorig jaar, bijna evenveel als alle voorgaande jaren samen. Maar het bleef ver achter bij het doel dat bijna drie jaar geleden was gesteld om 500 te produceren, 000 voertuigen voor het jaar.

Musk zei in oktober dat Tesla Inc., gevestigd in Palo Alto, Californië, had 45, 000 medewerkers. De verlaging van 7 procent zou betekenen dat ongeveer 3, 150 mensen verliezen hun baan.

Tesla boekte in oktober een kwartaalwinst van $ 311 miljoen, pas het derde winstgevende kwartaal in acht jaar als beursgenoteerd bedrijf.

Musk erkende dat de winst werd gedreven door zijn vermogen om duurdere voertuigen te verkopen in Noord-Amerika. Tesla domineert die markt, maar het wil elektrische voertuigen maken voor de massa.

En hoewel voorlopige cijfers aangeven dat er nog een winstgevend kwartaal in het verschiet ligt, Musk zei dat het een kleinere lijkt te zijn.

Het aandeel zakte vrijdag 11 procent.

Het is Tesla's lang gekoesterde doel om een ​​goedkopere, middenklasse Tesla Model 3 op de weg.

"Vanaf ongeveer mei we zullen in alle markten ten minste de middenklasse Model 3-variant moeten leveren, omdat we meer klanten moeten bereiken die onze voertuigen kunnen betalen, ' zegt Musk in de brief.

De sleutel voor Tesla is het produceren van een auto op instapniveau in het midden van $ 30, 000 bereik, waardoor het in directe concurrentie zou komen met grote autofabrikanten.

Zelfs als Tesla worstelt om een ​​meer mainstream voertuig te produceren, veel brancheanalisten zien het bedrijf nog steeds als de te kloppen onderneming, zelfs met 's werelds grootste autofabrikanten die nu volledig bezig zijn met het nastreven van een elektrische auto.

"Terwijl de EV-concurrentie versnelt, we geloven dat Tesla de industrie blijft leiden terwijl het de prijs van Model 3 naar $ 35k beweegt, terwijl de meeste concurrenten bezig blijven met een EV-negatieve marge-som tegen hogere prijzen, ", schreef Jefferies-analist Philippe Houchois.

Toch is het produceren van een meer betaalbare auto alleen maar moeilijker geworden.

De VS hadden een $7 ingevoerd, 500 fiscale stimulans voor mensen om elektrische auto's te kopen, maar president Donald Trump en andere Republikeinen beschouwen het krediet als een verspilling van belastinggeld en willen dat het wordt geëlimineerd. Die stimulans werd teruggebracht tot $ 3, 750 deze maand en zal tegen het einde van het jaar tot niets zijn teruggebracht.

Sen. John Barrasso, R-Wyo., de voorzitter van de Senaatscommissie Leefmilieu en Openbare Werken die in oktober wetgeving heeft ingevoerd om de belastingvermindering af te schaffen, zei dat het de komende 10 jaar ongeveer $ 20 miljard zou besparen.

Hij heeft betoogd dat de markt voor elektrische voertuigen al is gevestigd en "niet langer de kruk van overheidssteun nodig heeft".

Gas prijzen, echter, zijn dichter bij $2 per gallon gekomen naarmate de olieprijzen dalen, waardoor de drempel voor fabrikanten van elektrische auto's veel hoger ligt.

Om de afnemende fiscale prikkel tegen te gaan, Tesla verlaagde deze maand de prijs van elk van zijn drie modellen met $ 2, 000.

Zijn aandelen stortten in.

"Tesla produceert pas ongeveer tien jaar auto's en we hebben te maken met enorme, gevestigde concurrenten, ' zei Musk vrijdag.

De gemiddelde prijs voor een voertuig in de VS is ongeveer $ 37, 000, en Musk stelde zich ten doel vroeg in zijn ambtstermijn in dat bereik te komen, zei Maryann Keller, een ervaren auto-analist en directeur bij Maryann Keller and Associates.

"Dat is de verwachting van mensen die de Model 3 kochten, dat het ergens tussen de $35-45 zou zijn, 000, " Keller zei. "De enige manier waarop hij die prijs op dat betaalbare niveau kan krijgen, is door de kostenkwesties aan te pakken."

En Tesla heeft dat op verschillende manieren gedaan.

Deze week, Musk zei dat Tesla zijn klantenverwijzingsprogramma stopzet, die bood ten minste zes maanden gratis opladen voor een nieuwe auto.

"Terwijl Tesla probeert over te stappen van een nichemerk naar een volume, mainstream autofabrikant, het staat voor dezelfde hindernissen die elk ander gevestigd autobedrijf moet nemen, zei Karl Brauer, uitvoerend uitgever, Autotrader en Kelley Blue Book. "Eerst en vooral onder hen, een juiste maat, efficiënt personeel dat voertuigen kan produceren tegen een consistente, duurzame winst."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.