Meerdere geïntegreerde schakelingen die bestemd zijn om te dienen als het brein van de toekomstige ruimtemissies van Europa, zijn samen geëtst op enkele stukjes silicium.

Deze wafeltjes met een diameter van 20 cm bevatten elk 35 replica's van vijf verschillende ruimtechips, elk met maar liefst 10 miljoen transistors of basiscircuitschakelaars.

Vastgelegd in een microchip, deze ontwerpen geven een ruimtemissie de mogelijkheid om verschillende gespecialiseerde taken uit te voeren, zoals gegevensverwerking, communicatieverwerking of houdingscontrole.

Om geld te besparen op de hoge fabricagekosten, verschillende chips ontworpen door verschillende bedrijven en bestemd voor meerdere ESA-projecten worden op dezelfde siliciumwafels gepropt, op hun plaats geëtst in gespecialiseerde fabrieken voor de productie van halfgeleiders.

Onderworpen aan verschillende testprocedures worden de chips op de wafer gesneden en verpakt voor gebruik, vervolgens gemonteerd op printplaten voor verbinding met andere micro-elektronische componenten aan boord van een satelliet. Bezoekers van ESA's technisch centrum ESTEC kunnen enkele van deze siliciumwafels zien tentoongesteld langs de hoofdgang van het etablissement.

Sinds 2002, De sectie Micro-elektronica van ESA heeft een catalogus bijgehouden met 'bouwstenen' voor chipontwerpen, bekend als kernen voor intellectueel eigendom, beschikbaar voor de Europese industrie via een ESA-licentie. Voor meer informatie, bekijk dit recent bijgewerkte overzicht welke ESA IP cores beschikbaar zijn en hoe deze aangevraagd en gelicentieerd kunnen worden.