Ver in de Indische Oceaan waar het gedwongen wordt om zelfredzaam te zijn, de eilandnatie Mauritius spenen zichzelf van fossiele brandstoffen door zich te wenden tot zijn belangrijkste suikerriet, voor elektriciteit.

de overgebleven, geplette suikerrietstengels en tips - droog vezelig materiaal dat bekend staat als "bagasse" - wordt verbrand om Mauritius van stroom te voorzien en zijn afhankelijkheid van kolen en olie te verminderen.

Elektriciteit uit suikerriet is nu goed voor 14 procent van de behoeften van het eiland en, in combinatie met andere hernieuwbare bronnen zoals zonne-energie, wind en waterkracht, zorgt voor bijna een kwart van de dagelijkse consumptie.

"Het doel van het kabinet is om het aandeel duurzame energie in de energiemix in 2025 te verhogen tot 35 procent. " zei vice-premier Ivan Collendavelloo, die ook minister van Energie is.

"De 35 procent is niet ver weg; we hebben volgend jaar 11 zonneparken en minstens twee windparken, " hij zei.

"Onafhankelijke producenten in de suikerindustrie zullen het grootste deel van de hernieuwbare elektriciteit uit bagasse blijven leveren, " hij voegde toe.

op Mauritius, ongeveer 60 procent van de elektriciteit van het eiland wordt opgewekt door vier suikerbedrijven, elk met een eigen thermische centrale.

De fabrieken draaien een deel van het jaar op steenkool en schakelen dan over op bijproducten van suikerriet wanneer het oogstseizoen komt.

Stroom 24/7

Eind november, de oogst is in volle gang in de velden rondom het bedrijf Omnicane, in het zuiden van het eiland.

Zware vrachtwagens met enorme trailers staan ​​opgesteld naast een immens magazijn om hun lading vers gesneden suikerriet te lossen. Tijdens de oogst, 8, Er wordt dagelijks 500 ton naar deze faciliteit verzonden - in totaal ongeveer 900 ton, 000 ton voor het jaar.

De rietstengels worden geplet om sap te extraheren voor de suikerproductie. Ze worden vervolgens geweekt om het laatste sap te extraheren en vervolgens verwarmd om te drogen.

Eindelijk, geplet en gedroogd, de stengels gaan naar een thermische krachtcentrale waar ze branden bij 500 graden Celsius, het van brandstof voorzien van turbines die elektriciteit produceren voor de centrale en het nationale elektriciteitsnet.

"Elektriciteit is 24 uur per dag beschikbaar, op aanvraag, zonder te hoeven wachten op de wind of de zon, aangezien we bagasse kunnen opslaan zoals we olie en kolen zouden opslaan, " zei Jacques D'Unienville, De manager van Omnicane.

En het kooldioxide-broeikasgas dat door de verbranding wordt geproduceerd? Het wordt gevangen, volgens D'Unienville, en gebruikt om het bruisen toe te voegen aan frisdranken.

Wolk aan de horizon

Er zijn echter wolken aan de horizon in de vorm van een daling van de suikerprijzen sinds de Europese Unie de quota in 2017 beëindigde, en productieverhogingen in Thailand, Brazilië en India, die samen de boeren van het eiland onder druk hebben gezet.

Jacqueline Sauzier, secretaris-generaal van de Mauritius Kamer van Landbouw zei dat de dalende suikerprijzen "een fatale klap zijn voor de lokale suikerindustrie".

"Het aantal kleine boeren is gedaald van 26, 000 in 2010 tot 13, 000 in 2018, ", zei minister van Landbouw Mahen Kumar Seeruttun.

De vraag is of Mauritius in staat zal zijn voldoende suikerriet te produceren om zijn doelstelling voor hernieuwbare, op bagasse gebaseerde elektriciteit.

Sommige suikerproducenten hopen dat een voorkeursbehandeling uitkomst kan bieden.

"Mauritius is een kleine, kwetsbaar eiland. We hebben niet de capaciteit van Thailand, Brazilië en India, maar we zijn een efficiënte producent omdat we de hele suikerproductieketen waarderen, zei D'Unienville.

"We hebben beschermde toegang tot preferentiële markten nodig. Kleine landen zouden quota als prioriteit moeten hebben, omdat we erg kwetsbaar zijn, " hij zei.

© 2018 AFP