Fotovoltaïsche (PV) systemen, die duurzame en schone energie van de zon oogsten, vuil of deeltjes zoals stof ophopen, water en zand. Deze opbouw leidt tot een vermindering van de lichtenergie die de zonnecellen bereikt en verlaagt hun vermogen met tot wel 50%, volgens sommige onderzoeken. Daarom, het is cruciaal om ze schoon te houden. Echter, het proces van regelmatige reiniging en onderhoud kan kostbaar zijn en ook afvalwater.

Doe mee aan het door de EU gefinancierde SolarSharc-project, waarvan de zeer afstotende coatingtechnologie oppervlakteverontreiniging elimineert, optimalisatie van energie-efficiëntie en PV-opbrengst. In een interview gepubliceerd op de website van European Coatings, David Hannan van projectpartner Opus Materials Technologies zei dat de ontwikkelingen op het gebied van vuilwerende coatings worden aangedreven door de duurzaamheidsagenda en de behoefte aan schone energie. Hij benadrukte de uitdagingen bij de productie van zonne-energie en voegde eraan toe dat "stof, vuil en vervuiling van zonnepanelen zijn belangrijke bronnen van inefficiëntie en verlies bij de opwekking van zonne-energie, resulterend in een verlies van productiecapaciteit tot een waarde van meer dan EUR 40 miljard per jaar. Dit veroorzaakt op zijn beurt meer dan 100 Mton CO ₂ uitstoot door de opwekking van fossiele brandstoffen om het tekort aan te vullen." Hannan wees op de nadelen van bestaande zelfreinigende coatings, zoals "een korte levensduur (2-3 jaar), slechte transparantie en hoge kosten (meer dan € 260/liter). Dit betekent dat ze meestal niet kosteneffectief zijn en niet worden ingezet, met verliezen geaccepteerd als de minste economische impact voor de werking van de fabriek."

Verbeterde efficiëntie

Volgens de projectwebsite De nanodeeltjesstructuur van SolarSharc biedt "hoge transparantie, verbetering van de opwekkingsefficiëntie met 4% en verbetering van de esthetische kwaliteit voor architecturale toepassingen. Silica-chemie is ongevaarlijk en maakt schaalbare productie mogelijk." Naast het feit dat het duurzaam en zelfreinigend is, SolarSharc is "antireflecterend, bestand tegen hoge temperaturen en biedt een uitstekende weersbestendigheid." Dankzij de antireflecterende eigenschappen, SolarSharc "leidt tot een verbetering van de transmissie zodat meer dan 93 % van al het beschikbare licht de PV-halfgeleider kan bereiken."

De anorganisch-organische hybride coating van SolarSharc is slechts enkele micron dik, zoals uitgelegd op de projectwebsite. "Gebaseerd op een silica (glas) netwerk dat chemisch gebonden is aan niet-klevende organische groepen, stoot Solar Sharc [coating] gemakkelijk water en watergedragen verontreiniging af. In plaats van het oppervlak nat te maken, waterdruppels vormen parels op de coating en rollen gemakkelijk af onder lage hoeken." Er staat ook dat vaste verontreiniging, zoals stof en zand, wordt "gemakkelijk verwijderd door de werking van de wind of door het gebruik van minimale hoeveelheden water."

De markten waarop het project zich richt, zijn zonne-energie op utiliteitsschaal en de snelgroeiende gebouwgeïntegreerde fotovoltaïsche energie (BIPV). Projectpartners hopen de SolarSharc-coating en nieuwe zelfreinigende BIPV-modules te commercialiseren "van het huidige TRL6 [technology readiness level 6] prototype tot operationele demonstratie (TRL9) in BIPV, certificering, commercialisering en maatregelen in de toeleveringsketen om snelle groei te realiseren, " zoals vermeld op CORDIS.