Augmented reality-systemen tonen virtuele objecten in de echte wereld, zoals kattenoren en snorharen op een Snapchat-selfie, of hoe goed een bepaalde stoel in een kamer zou kunnen passen. De eerste grote doorbraak voor AR was de "Pokémon GO"-game, uitgebracht in 2016 met een functie waarmee spelers virtuele Pokémon voor zich kunnen zien staan, klaar om gevangen te worden en mee te spelen. Nutsvoorzieningen, technologiebedrijven zoals Microsoft en Mozilla – het bedrijf achter de Firefox-browser – en zelfs retailbedrijven zoals IKEA en Lego onderzoeken het potentieel van AR.

Waar ik onderzoek doe, een AR-lab aan de University of Michigan School of Information, het lijkt erop dat iedereen AR kent en enthousiast is over het feit dat de technologie populair wordt bij het grote publiek. Mijn collega's en ik kijken naar video's van indrukwekkende AR-demonstraties, probeer nieuwe toepassingen uit en speel met nieuwe apparaten. Het enthousiasme van de onderzoeksgemeenschap is misschien de reden waarom verschillende experts - waaronder enkele met wie ik spreek - zeggen dat ze verwachten dat AR over vijf jaar gemeengoed zal zijn, of stel je voor dat AR-brillen smartphones binnen een decennium zullen vervangen.

Maar als AR-onderzoeker met expertise in zowel de industrie als de academische wereld, Ik ben het niet eens met die optimistische opvattingen. De meeste mensen in de VS hebben nog nooit van AR gehoord - en de meesten van hen weten niet echt wat het is. En dat is slechts één barrière tussen augmented reality vandaag en een toekomst waarin het overal is. Algemeen, er zijn drie grote uitdagingen die overwonnen moeten worden.

Hardwareproblemen

Toen ik drie jaar geleden voor het eerst een AR-bril probeerde, ze raakten snel oververhit en sloten zich af - zelfs als ze probeerden iets vrij eenvoudigs te doen, zoals het plaatsen van twee virtuele objecten in een kamer. Hoewel er in dit opzicht veel is verbeterd, andere problemen zijn ontstaan. Het HoloLens-systeem - een van de meest geavanceerde AR-headsets - vereist in wezen dat een gebruiker een Microsoft Kinect-systeem en een computer op zijn hoofd draagt, wat vrij zwaar is en het gezichtsveld van de gebruiker beperkt. Een ander probleem zijn AR-ervaringen die op verschillende systemen werken.

Zelfs "Pokémon GO, " de meest populaire app die daadwerkelijk AR gebruikt, leegt smartphone-batterijen extreem snel. En de AR-functie maakt het spel niet veel beter – of helemaal niet anders – hoewel het in het begin wel leuk is om een ​​Pikachu voor je op het grasveld te zien staan. Met zo weinig voordeel en zo'n zware klap voor de apparaatprestaties, elke speler die ik ken, mij inbegrepen, heeft de AR-modus uitgeschakeld.

Gebrek aan echt gebruik tot nu toe

Net zoals mensen AR uitschakelen in "Pokémon GO, " Ik heb nog nooit iemand gezien of gehoord die de IKEA meubel-app daadwerkelijk gebruikt zoals het bedoeld is; de app heeft slechts 3, 100 beoordelingen in de app store van Apple, veel minder dan de 104, 000 voor "Pokémon GO." Het wordt verondersteld nuttig te zijn voor mensen die hun woonruimte willen herinrichten, ze hun smartphones te laten gebruiken om virtuele meubels toe te voegen aan echte kamers.

Apple en Google hebben AR-speelgoed- en demo-apps uitgebracht die zijn gebouwd met hun nieuwe platforms ARKit en ARCore, zoals spelen met virtuele dominostenen. Ze zijn betrokken, en de 3D-modellen zien er geweldig uit. Ze doen waarvoor ze gemaakt zijn, maar hun functies zijn niet bijzonder nuttig.

Dit komt mede doordat AR, zoals internet, is slechts een basistechnologie die mensen nodig heeft om er gebruik van te maken. Het internet begon als Arpanet in 1969, maar begon pas op grote schaal te groeien toen Tim Berners-Lee in 1989 het 'World Wide Web' uitvond - een inmiddels verouderde term. En pas in de jaren 2000 konden gewone mensen die internet gebruikten ook online-inhoud voor anderen creëren consumeren. Dat niveau van ontwikkeling en innovatie is nog niet gebeurd voor AR, hoewel Mozilla de eerste stappen in deze richting zet door te proberen AR naar alledaagse webbrowsers zoals Firefox te brengen.

Marketinguitdagingen

Zelfs mensen die Snapchat gebruiken, zien het niet als een augmented reality-app, hoewel dat precies is wat het is. Het is AR-technologie die uitzoekt waar de ezelsoren moeten worden geplaatst, hartogen of snorharen op de gezichten van hun vrienden - en laat regenboogkots uit hun mond komen. Mensen die niet weten wat augmented reality is, of die het nog nooit bewust hebben meegemaakt - zelfs als ze het dagelijks gebruiken - zullen geen aankoop doen alleen omdat een product AR-mogelijkheden heeft.

Er is ook enige verwarring bij de etikettering en marketing van AR-technologieën. Veel mensen zijn begonnen te horen over virtual reality, wat over het algemeen een meeslepende volledig virtuele wereld is die geen aspecten van de echte omgeving van de gebruiker omvat. Het onderscheid wordt vager met gemengde realiteit - soms aangeduid met "MR" maar andere keren met "XR". Oorspronkelijk betekende de term alles tussen een volledig echte en een volledig virtuele ervaring - waaronder AR zou kunnen vallen. Maar nu zegt Microsoft dat producten en apps MR zijn als ze zowel verbeterde als volledig virtuele ervaringen bieden. Dat laat klanten onduidelijk wat er wordt geadverteerd – hoewel ze weten dat het misschien niet erg nuttig is en de batterij van hun telefoon snel leeg kan raken.

Ik zie met mijn AR-optimistische vrienden en collega's veel potentieel voor de toekomst, maar er is nog een lange weg te gaan. Zij – en ik – werken al hard aan het verbeteren van de hardware, nuttige toepassingen vinden en productetikettering verduidelijken. Maar het zal veel van dit harde werk vergen en waarschijnlijk nog vele jaren voordat het reguliere Amerika in een echt augmented reality leeft.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.