Facebook had slechts 20 miljoen gebruikers toen het zijn ontluikende platform in 2007 openstelde voor externe app-ontwikkelaars, waardoor ze de broodnodige toegang hebben tot het groeiende netwerk van vrienden en familie van het sociale netwerk.

De ontwikkelaars bouwden online games, quizzen en dating-apps die mensen nog meer redenen gaven om lid te worden van Facebook.

Het bleek een keerpunt voor het bedrijf, leidde tot een op hol geslagen groei waarbij Facebook gemiddeld 200 miljoen gebruikers per jaar toevoegde op weg om 's werelds grootste en krachtigste sociale netwerk te worden. Het vertrouwde ook externe ontwikkelaars de schat aan persoonlijke gegevens van Facebook toe, laten zien waar gebruikers woonden, waar ze naar school gingen en wat, indien van toepassing, politieke voorkeuren die ze hadden.

De gevolgen van die verschuiving komen nu scherper in beeld te midden van een groeiend schandaal over Cambridge Analytica, een data-analysebedrijf verbonden aan de presidentiële campagne van Donald Trump dat toegang had tot details van 50 miljoen Facebook-gebruikers zonder hun medeweten in een poging kiezers te beïnvloeden.

Openbaring van het schandaal, die dit weekend voor het eerst werd gemeld door de New York Times en de Britse krant The Observer, resulteerde dinsdag in het nieuws dat de chief executive van Cambridge Analytica, Alexander Nix, was geschorst. Facebook is ook het onderwerp van een nieuw onderzoek door de Amerikaanse Federal Trade Commission om te zien of het privé-gebruikersgegevens verkeerd heeft behandeld en een gezamenlijk onderzoek van procureurs-generaal Maura Healey uit Massachusetts en Eric Schneiderman uit New York.

Autoriteiten zullen waarschijnlijk willen weten hoeveel informatie Facebook verstrekt aan externe app-ontwikkelaars en welke rol, indien van toepassing, het sociale netwerk heeft om onbevoegde derden toegang te geven tot die gegevens, deskundigen zeggen.

"App-integratie stelde mensen in staat om dingen te doen zoals Scrabble online spelen met hun oude middelbare schoolvrienden aan de andere kant van het land en het zorgde ervoor dat de gebruikersgroei enorm toenam, "Heide Antoine, een advocaat uit Beverly Hills die gespecialiseerd is in internet- en privacyrecht, zei over de nieuwe koers van het bedrijf in 2007. "Het begon niet met kwade bedoelingen, en ik weet nog steeds niet of Facebook kwaadwillende bedoelingen heeft, maar andere mensen deden dat en ze vonden mazen in de wet om gegevens te verkrijgen."

Cambridge Analytica, een bedrijf dat eigendom is van de conservatieve miljardair Robert Mercer, wordt beschuldigd van het ontvangen van de gegevens van psychologieprofessor Aleksandr Kogan van de Universiteit van Cambridge. Hij had een persoonlijkheidsquiz-app ontwikkeld voor Facebook genaamd "thisisyourdigitallife, " die 270 is gedownload, 000 keer door Facebook-gebruikers in 2013. Kogan kon informatie uit de contacten van die gebruikers halen, wat leidt tot aanvullende informatie van nog eens miljoenen accounts.

Kogan had toestemming om de gegevens te verkrijgen, maar wordt beschuldigd van het overtreden van Facebook-regels toen hij de informatie aan een derde partij doorgaf, Cambridge Analytica, voor geld.

Facebook was in 2015 op de hoogte van de inbreuk en eiste dat Cambridge Analytica de gegevens zou vernietigen, iets wat het bedrijf zegt te hebben gedaan. Echter, voormalige medewerkers van Cambridge Analytica zeggen dat het bedrijf nog steeds een deel van de gegevens heeft en dat Facebook nooit de moeite heeft genomen om te verifiëren dat deze zijn verwijderd.

Hun beweringen, als blijkt dat het juist is, suggereren dat het negeren van de servicevoorwaarden van Facebook over het ontvangen van gegevens weinig consequenties heeft. Cambridge Analytica werd pas vrijdag geschorst van Facebook, twee jaar nadat de socialemediagigant van de overtreding op de hoogte was.

De controverse heeft vermoedens doen rijzen dat er meer Facebook-gegevens zijn doorgegeven aan derden dan het bedrijf bereid is te erkennen - een potentieel enorme markt die zich heeft verspreid naar het zogenaamde dark web, waar gestolen informatie en identiteiten worden uitgewisseld.

Facebook-accounts verkochten vorige maand voor $ 5,20 per stuk op het dark web, meer dan drie keer de prijs voor Twitter-accounts, volgens Top10VPN, een site die online beveiligingstools volgt.

Sandy Parakilas, een voormalige Facebook-werknemer wiens baan vroeger bestond uit het controleren van datalekken door externe ontwikkelaars, zei dat de verspreiding van onrechtmatig verkregen gebruikersinformatie ongebreideld was.

"Zodra de gegevens de Facebook-servers verlieten, er was geen controle, en er was geen inzicht in wat er aan de hand was, "Parakila's, die vanaf 2011 twee jaar op zijn functie heeft gediend vertelde de Guardian.

"Het was pijnlijk om te zien, " hij voegde toe, 'Omdat ik weet dat ze het hadden kunnen voorkomen.'

Parakilas beweert dat Facebook een oogje dichtkneep omdat het bedrijf van mening was dat opzettelijke onwetendheid over het probleem de wettelijke aansprakelijkheid zou verminderen. Ondanks dat, het werd steeds duidelijker dat er een zwarte markt bestond voor Facebook-gebruikersgegevens, hij zei.

"We voeren ook verschillende handmatige en geautomatiseerde controles uit om ervoor te zorgen dat ons beleid wordt nageleefd, Een Facebook-woordvoerder zei dinsdag in een verklaring per e-mail. "Deze omvatten stappen zoals willekeurige audits van bestaande apps, samen met de regelmatige en proactieve monitoring van apps."

Nu Facebook meer dan 2 miljard gebruikers heeft, het heeft minder prikkels om zijn meest waardevolle gebruikersgegevens te delen. Door die informatie dichtbij te houden, het bedrijf kan zijn eigen advertentieactiviteiten versterken en het risico op beveiligingsinbreuken verminderen.

De verschuiving was nodig omdat Facebook al lang voor het Cambridge Analytica-schandaal onder vuur lag voor het delen van gegevens met derden.

In 2011, Facebook heeft een schikking getroffen met de FTC en heeft een toestemmingsdecreet ingevoerd nadat de toezichthouder had geoordeeld dat het bedrijf zijn gebruikers had misleid over privacyclaims. "Facebook had een 'Verified Apps'-programma en beweerde dat het de veiligheid van deelnemende apps certificeerde. ', zei de FTC toen.

Hoewel het aantal gegevens dat nu beschikbaar is voor app-ontwikkelaars kleiner is, experts zeggen dat het alleen maar is toegenomen voor Facebook. Dat omvat het volgen van de locaties van gebruikers, hun betalingen en "activiteiten op en buiten Facebook van externe partners, " volgens het gegevensbeleid van het bedrijf.

"Ze verzamelen nog steeds tonnen informatie van ons, " zei Betsy Sigman, een professor aan de McDonough School of Business van Georgetown. "En ze delen het overal en verdienen geld. Het is het grootste register dat de wereld ooit heeft gezien."

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.