Geïnspireerd door de schoonheid en het vliegvermogen van vogels, Leonardo da Vinci heeft eeuwen geleden gestreefd naar het maken van een door mensen aangedreven vliegmachine met klappende vleugels. Maar zijn ontwerpen die da Vinci verkende in zijn Codex over de vlucht van vogels, zijn nooit op een praktische manier ontwikkeld. Zelfs vandaag, het nabootsen van vogelvlucht biedt nog steeds uitdagingen vanwege de fysiologische complexiteit van de fladderende vleugels van een vogel.

Voor jaren, onderzoekers van de A. James Clark School of Engineering van de Universiteit van Maryland zijn steeds dichter bij het imiteren van vogelvlucht met Robo Raven, het eerste op vogels geïnspireerde onbemande luchtvaartuig (UAV) dat met succes heeft gevlogen met onafhankelijke vleugelbesturing.

Lena Johnson ('14, MEVROUW. '16), die haar Ph.D. in de werktuigbouwkunde, werkt aan de huidige iteratie van de aerodynamische robotvogel, bekend als Robo Raven V. De doctoraatsstudent gelooft dat Robo Raven haar een platform geeft om het onmogelijke mogelijk te maken door een UAV te ontwerpen met een grotere bestuurbaarheid en kans op een aanhoudende vleugelaangedreven vlucht dan andere vergelijkbare voertuigen.

Johnson hoopt dat de uitgebreide wendbaarheid van deze versie, ontwikkeld startvermogen, en toegevoegde propellers voor stuwkrachtproductie zullen de UAV helpen in gebieden die ze onderzoekt, zoals ecologische monitoring en rampenbestrijding.

Johnson wil haar werk over Robo Raven ook delen in lokale scholen en bibliotheken in de hoop andere jonge studenten te inspireren dat zij, te, kan het onmogelijke mogelijk maken door middel van engineering.

"Er zijn zoveel kinderen in achtergestelde gemeenschappen die er nooit van hebben gedroomd om ingenieur te worden. Er is maar één rolmodel of blootstelling via een naschools roboticaprogramma nodig om dat licht van de mogelijkheid aan te doen, " zegt Johnson.