Amazon-functionarissen presenteerden eerder dit jaar de controversiële gezichtsherkenningssoftware van het bedrijf aan de Amerikaanse immigratie- en douaneautoriteit, volgens documenten die zijn ontdekt door het Project on Government Oversight.

De onthulling komt omdat het product van Amazon en soortgelijke tools die door andere bedrijven zijn gebouwd, onder de loep worden genomen door groepen voor burgerlijke vrijheden, wetgevers en zelfs sommige van hun eigen werknemers vanwege het potentieel voor misbruik van de technologie.

De relatie tussen hightechbedrijven en ICE is ook een vlampunt geweest sinds de verontwaardiging over de handhaving door het agentschap van een beleid van de Trump-administratie om migrantenouders en kinderen die bij de grens met de VS aankomen te scheiden. Werknemersgroepen bij Microsoft, Google en Amazon hebben allemaal hun bezorgdheid geuit over de relatie van hun bedrijven met projecten van ICE of Defensie.

Gebouwd door de Amazon Web Services-eenheid en voor het eerst uitgebracht in 2016, Rekognition gebruikt complexe algoritmen om objecten te identificeren, inclusief gezichten, in stilstaande beelden of video.

De American Civil Liberties Union benadrukte eerder dit jaar het gebruik van Amazon's Rekognition-software door een sheriff in Oregon en een politiebureau in Florida, en riep het bedrijf op om te stoppen met de verkoop van de tool aan overheidsinstanties. De groep voor burgerlijke vrijheden zei later dat een test die het deed met Amazon's Rekognition, ten onrechte 28 leden van het Congres identificeerde als een match met afbeeldingen in een mugshot-database.

Het project over overheidstoezicht, met behulp van een Freedom of Information Act-verzoek, ontdekte twee nieuwe documenten die een duidelijk verkooppraatje van Amazon aan ICE tonen, details van die werden gepubliceerd door The Daily Beast.

Een daarvan is een e-mail die een verkoopmedewerker van Amazon Web Services naar iemand bij ICE heeft gestuurd met een link naar een Amazon-blogpost waarin de methodologie van de ACLU in haar experiment met leden van het Congres in twijfel wordt getrokken en opkomt voor het nut van Rekognition. De link "kan interessant zijn gezien uw voortdurende inspanningen, ', schrijft de verkoopmedewerker.

De tweede e-mail, ook van een verkoopmedewerker van AWS, verwees naar een schijnbare ontmoeting in juni tussen AWS-medewerkers en een vertegenwoordiger van het Homeland Security Investigations-team van ICE in Redwood City, Californië, kantoren van adviesgigant McKinsey &Co. Op een lijst met vervolgitems stond een opsommingsteken over de capaciteiten van Rekognition. "Nogmaals bedankt voor uw interesse in AWS ter ondersteuning van ICE en de HSI-missie, ' concludeerde de e-mail.

Matthew Bourke, een woordvoerder van ICE, zei in een verklaring per e-mail dat het bureau geen contract heeft om Amazon's Rekognition te kopen, en weigerde specifiek commentaar te geven op de technologie.

"ICE's Homeland Security Investigations heeft in het verleden gezichtsherkenning gebruikt om te helpen bij strafrechtelijke onderzoeken met betrekking tot frauduleuze activiteiten, identiteitsdiefstal en uitbuiting van kinderen, " zei hij. De groep "zal doorgaan met het verkennen van geavanceerde technologie als aanvulling op strafrechtelijke onderzoeken in de toekomst."

Woordvoerders van Amazon en McKinsey reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Amazon heeft eerder gezegd dat het van Rekognition-klanten eist dat ze zich aan de wet houden, en dat er "geen melding is gedaan van misbruik door wetshandhavers" van het product.

Amazon-CEO Jeff Bezos, geïnterviewd op een Wired magazine-evenement vorige week, herhaalde een punt dat Amazon maakte in zijn eerdere verdediging van Rekognition, zeggen dat nieuwe technologieën op zich niet als goed of slecht moeten worden beschouwd. "Ik heb het gevoel dat de samenleving uiteindelijk een immuunrespons ontwikkelt op het slechte gebruik van nieuwe technologie, maar het kost tijd, " hij zei, aandacht voor de recente terugslag over de nadelige gevolgen van het gebruik van sociale media. Hij zei ook dat het bedrijf moet blijven samenwerken met het Pentagon.

Sommige medewerkers zijn het daar niet mee eens. Een medewerker van Amazon publiceerde vorige week anoniem een ​​open brief waarin hij Rekognition bekritiseerde, en zeggen dat meer dan 450 werknemers soortgelijke zorgen hadden geuit in een brief aan Bezos.

"We weten uit de geschiedenis dat nieuwe en krachtige bewakingsinstrumenten die ongecontroleerd in handen van de staat zijn gelaten, zijn gebruikt om mensen aan te vallen die niets verkeerd hebben gedaan. ' zei de medewerker.

Shankar Narayan, directeur van het Technology and Liberty Project bij de ACLU van Washington, zei dat Amazon's pitch aan ICE verontrustend was.

Het gebruik van gezichtsherkenningssoftware in een bewakingscapaciteit door ICE zou immigranten kunnen ontmoedigen om "deel te nemen aan de schoolfuncties van hun kinderen, naar gebedshuizen gaan, en gewoon door gaan met hun dagelijks leven, "Zei Narayan. "Wat we altijd hebben gezegd over technologieën als deze, is dat ze echt ongekend zijn in het geven van de overheid de mogelijkheid om grondwettelijk beschermde activiteiten te bewaken en af ​​te schrikken."

©2018 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.