Groen kopen wordt steeds populairder, maar is het genoeg om het duurzaamheidsprobleem op te lossen? Lewis Akenji van de faculteit Land- en Bosbouw, Universiteit van Helsinki, Finland zegt het botweg:

"Nee. De omvang van het probleem, en de urgentie waarmee het moet worden aangepakt, overweldigt het vermogen van consumenten om dit probleem op te lossen."

In zijn proefschrift stelt hij dat in het licht van de omvang en urgentie van het onduurzaamheidsprobleem, groen consumentisme kan zelfs gevaarlijk zijn omdat het de invoering van effectieve oplossingen vertraagt.

Hij noemde het consumentenzondebokisme. "De zondebok van de consument doet zich voor wanneer ecologische onevenwichtigheid voornamelijk wordt onderzocht door een lens van economische groei, en de cruciale rol van het aanpakken van deze systeemgebreken wordt aan de consument toegeschreven zonder er goed op te letten of hij of zij de macht heeft om andere, belangrijkere actoren in het systeem te beïnvloeden, ’ zegt Akenji.

Dus waarom blijven bewustmakingscampagnes voor consumenten en ecolabels voor producten zo populair? Een van de belangrijkste redenen is dat continue economische groei centraal staat in de legitimiteit van de overheid.

"Aan de ene kant, duurzaam leven heeft mensen nodig om minder te consumeren om de milieubelasting van het materialisme te verminderen en om een ​​gelijke verdeling van beperkte hulpbronnen mogelijk te maken. Op de andere, markteconomiesystemen moeten de consumptie voortdurend verhogen om de economie in stand te houden, omdat consumptie de economische groei stimuleert, en de legitimiteit van de overheid berust daarop."

Akenji legt uit dat door de overheid en de markt gepromoot groen consumentisme zorgvuldig is gekalibreerd om de groei van de economie en het bruto binnenlands product niet te vertragen. Het werkt als een perifere activiteit die alleen beschermt tegen de meest zichtbare, schadelijke en onmiddellijke milieu- en sociale problemen.

Consumptie en levensstijl worden beïnvloed door een gradatie van factoren. Sommige hiervan liggen binnen de invloed van individuen en huishoudens, terwijl sommigen van hen buiten hun controle zijn.

“Als we duurzaam willen leven, het is belangrijk om de bredere context aan te pakken, zoals culturen, de economie, en de media, evenals de sociale en fysieke infrastructuur die consumptiewijzen dicteert."

Het In-Power framework laat zien wie echt de macht heeft om dingen te veranderen

Als de consument niet koning is, wie is dan? Het proefschrift introduceert het In-Power raamwerk voor het analyseren van machtsdynamiek binnen een systeem. Het raamwerk kan worden gebruikt om een ​​producttoeleveringsketen of een kwestie van heterogeen belang te analyseren om de "nexus of influence" en de "hoofdactor" te onthullen.

De vier "Ins" van het raamwerk van Lewis Akenji omvatten instellingen, die de "spelregels" bepalen; belangen die verschillende actoren in de samenleving hebben bij duurzaamheidsdoelstellingen; machtsinstrumenten en instrumenten die door actoren worden gebruikt om anderen in de samenleving te beïnvloeden; en invloed, of het agentschap dat actoren hebben en de activiteiten die zij ondernemen om duurzaamheid te ondermijnen of te bevorderen.