Grote reisonderbrekingen als gevolg van het nieuwe coronavirus hebben al geleid tot een verlies van ongeveer $ 100 miljoen voor luchtvaartmaatschappijen in het Midden-Oosten, die dienst doet als verbindingsknooppunt voor reizen van oost naar west, zei de belangrijkste handelsvereniging van de industrie maandag.

Dubai, de stad in de Perzische Golf, die de thuisbasis is van 's werelds drukste luchthaven voor internationale reizen, is sterk afhankelijk van toerisme en luchtvaart. De Golf is een belangrijk doorvoerknooppunt voor passagiers die vanuit Europa naar Azië reizen. De Verenigde Arabische Emiraten heeft alle vluchten naar Iran geannuleerd, net als andere Golfstaten. Het heeft ook vluchten in China beperkt tot alleen Peking om de verspreiding van het virus te verminderen.

De Internationale Luchtvervoersassociatie, die ongeveer 290 luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, zei dat een verwachte groei van de passagiersvraag in het Midden-Oosten met 4,6% dit jaar zal worden gehalveerd tot slechts 2,3% als de omstandigheden niet veranderen.

De meeste gevallen van het nieuwe coronavirus in het Midden-Oosten zijn recentelijk afkomstig van reizigers in Iran, waar het virus 66 mensen heeft gedood onder zo'n 1, 500 die besmet zijn. Wereldwijd, het virus, die begon in China, heeft meer dan 89 besmet, 000 mensen, en meer dan 6, 000 zijn overleden.

Nog voordat het virus opdook, de grote luchtvaartmaatschappijen in de Golf boekten al aanzienlijk lagere inkomsten door hogere brandstofkosten, een sterkere Amerikaanse dollar, en een lagere vraag naar luchtvracht en reizen.

De schattingen van de IATA houden geen rekening met de extra impact voor regionale luchtvaartmaatschappijen die gedwongen zijn vluchten naar Mekka en Medina stop te zetten, waar Saoedi-Arabië de afgifte van visa aan moslimpelgrims opschortte om de verspreiding van het virus tegen te gaan.

De in de Verenigde Arabische Emiraten gevestigde krant The National meldde dat Dubai's Emirates Group er bij de medewerkers van de luchtvaartmaatschappij op heeft aangedrongen, de grootste van het Midden-Oosten, en het dnata-grondbedrijf om betaald en zelfs onbetaald verlof op te nemen. Het bedrijf reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.

Andere luchtvaartmaatschappijen in Europa en Azië hebben naar verluidt hetzelfde gedaan.

"Het is een demonstratie van hoe hard de industrie is getroffen door annuleringen van vluchten en het sluiten van grenzen. " zei Mohammed Albakri, IATA's regionale vice-president voor Afrika en het Midden-Oosten.

De vereniging heeft gezegd dat als de verspreiding van het virus doorgaat, de luchtvaartindustrie kan wereldwijd een omzetverlies van $30 miljard en een vermindering van het wereldwijde luchtverkeer met 4,7 procent verwachten voor het jaar. De luchtvaartindustrie in de regio Azië-Pacific zal het zwaarst worden getroffen, een omzetverlies van $27,8 miljard zien als de situatie niet verbetert. Ongeveer $ 12,8 miljard daarvan zal worden weggevaagd van de binnenlandse Chinese luchtvaartmarkt.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.