James en Candace Butcher waren klaar om de aankoop van hun droomhuis voor bejaarden af ​​te ronden, en bij sluitingstijd $272 overgemaakt, 000 van hun bank volgens de instructies die ze per e-mail hebben ontvangen.

Binnen enkele uren, het geld was verdwenen.

Buiten medeweten van het Colorado-paar, het e-mailaccount van het onroerendgoedbedrijf was gehackt, en fraudeurs hadden de bedradingsinstructie gewijzigd om er vandoor te gaan met het forse bedrag dat een groot deel van het spaargeld van de Butchers vertegenwoordigt, volgens een rechtszaak die is ingediend bij de staatsrechtbank.

Volgens een rapport van het Internet Crime Complaint Center van de FBI is het aantal slachtoffers van e-mailfraude met onroerendgoedtransacties met 1 gestegen. 110 procent tussen 2015 en 2017 en de verliezen stegen met bijna 2, 200 procent.

bijna 10, 000 mensen meldden in 2017 het slachtoffer te zijn van dit soort fraude met verliezen van meer dan $ 56 miljoen, aldus het FBI-rapport.

De slagers, gedwongen om naar de kelder van hun zoon te verhuizen in plaats van naar hun droomhuis, bereikten uiteindelijk een vertrouwelijke schikking in een rechtszaak tegen hun makelaar, bank- en afwikkelingsmaatschappij, volgens hun advocaat Ian Hicks.

Het probleem groeit naarmate hackers profiteren van lakse beveiliging in de keten van bedrijven die betrokken zijn bij onroerend goed en een potentieel voor een grote uitbetaling.

"In deze gevallen, de fraudeur kent alle details van de transactie, dingen die volledig vertrouwelijk zijn, dingen die ze niet mogen weten, " zei Hicks, die betrokken is bij meer dan een dozijn soortgelijke zaken in de Verenigde Staten.

E-mail onveiligheid

Er zijn talloze zaken ingediend bij rechtbanken in het hele land om restitutie van verschillende partijen. Een echtpaar in de Amerikaanse hoofdstad Washington beweerde 1,5 miljoen dollar te hebben verloren bij een soortgelijk fraudeplan.

Onroerend goed is slechts een onderdeel van wat de FBI 'zakelijke e-mailcompromis'-fraude noemt, die de afgelopen vijf jaar heeft geleid tot ongeveer $ 12 miljard aan verliezen. Maar voor huizenkopers de fraude kan bijzonder catastrofaal zijn.

"In deze gevallen, het verlies kan verwoestend en levensveranderend zijn, ' zei Hiks.

Vastgoedtransacties zijn een lucratief doelwit geworden voor hackers "omdat ze met veel geld omgaan en omdat ze werknemers hebben die niet zo technisch onderlegd zijn, " zei Sherrod DeGrippo, directeur dreigingsonderzoek voor het beveiligingsbedrijf Proofpoint.

Aanvullend, hackers doen vaak hun huiswerk en "soms weten ze meer over het bedrijf dan de werknemers, " ze zei.

Consumenten kunnen ook minder voorzichtig zijn als ze positief zijn over een nieuwe woning, waardoor het gemakkelijk wordt om ten prooi te vallen aan oplichters, aldus De Grippo.

"Deze social engineering-tactieken zijn gebaseerd op een verhoogde emotionele toestand, en mensen kunnen zich in die staat bevinden als het gaat om de aankoop van hun droomhuis, " voegde ze eraan toe.

DeGrippo zei dat de plannen uit het buitenland lijken te komen, mogelijk uit Rusland of Afrika, verschillende technieken gebruiken om de wetshandhaving voor te blijven.

"Ze hebben veel geldezels in dienst, ', zei ze. 'Ze verplaatsen het geld van bank naar bank naar bank.'

Banken werken aan het tegengaan van wat wordt gezien als een groeiend fraudeprobleem, maar zijn vaak niet in staat om oplichting als gevolg van gehackte e-mails te voorkomen, zei Paul Benda, senior vice-president voor risico's en cyberbeveiliging bij de American Bankers Association.

"Banken hebben zeer strenge controles, " zei hij. "Maar wanneer ze bedradingsinstructies van een klant krijgen, hebben ze de verantwoordelijkheid om het te verzenden waar het was opgedragen."

Benda zei dat klanten moeten weten dat een overboeking "net als contant geld" is en mogelijk onmogelijk te recupereren is, vooral als het naar het buitenland gaat.

Wie is de schuldige?

Rechtszaken van consumenten richten zich vaak op makelaars, advocaten, escrow-agenten, banken en afwikkelingsmaatschappijen die documenten voor deals voorbereiden.

“Er zijn veel mensen bij betrokken, en (fraudeurs) een van deze partijen kunnen hacken, " zei Finley Maxson, senior counsel bij de National Association of Realtors.

"Deze e-mails zijn veel geavanceerder geworden, ze zijn veel moeilijker te vangen."

Maxson zei dat de makelaars en andere verenigingen agressief optreden om alle betrokken partijen voor te lichten over het potentieel voor fraude en de noodzaak van betere beveiliging.

"We vertellen mensen dat ze deze (bedradings)instructies nooit per e-mail moeten geven, " hij zei.

Het kan moeilijk zijn om aansprakelijkheid vast te stellen, maar Hicks zei dat "consumenten niet onvoorzichtig zullen zijn met hun spaargeld" en dat de vastgoedprofessionals de verantwoordelijkheid hebben om de veiligheid van hun systemen te waarborgen, en om klanten adequate informatie te geven.

De rechtszaak die door Hicks for the Butchers was aangespannen, zei dat "de zwendel die de Butchers overkwam algemeen bekend was in de vastgoedsector en gemakkelijk te voorkomen was."

Eerder dit jaar, een rechtbank in Kansas wees 85 procent van de aansprakelijkheid toe aan een gehackte makelaar en kende een huizenkoper opgelicht door valse bedradingsinstructies $ 167 toe, 129.

Hicks zei dat in deze gevallen, "Er is veel schuld om rond te gaan, " maar voerde aan dat "tenzij bedrijven geld moeten betalen, ze niet zullen doen wat nodig is om de consument te beschermen."

© 2018 AFP