Samsung elektronica, 's werelds grootste fabrikant van smartphones en geheugenchips, rapporteerde donderdag een daling van de nettowinst in het vierde kwartaal, de schuld te geven aan een daling van de vraag naar zijn belangrijkste producten.

De nettowinst in de periode oktober-december bedroeg 8,46 biljoen won ($ 7,6 miljard), het zei, een daling van 31 procent op jaarbasis.

Het bedrijf is de vlaggenschipdochter van de gigantische Samsung Group, verreweg de grootste van de door een familie gecontroleerde conglomeraten die het bedrijfsleven domineren in de 11e grootste economie ter wereld, en het is cruciaal voor de economische gezondheid van Zuid-Korea.

Het heeft de afgelopen jaren recordwinsten behaald, ondanks een reeks tegenslagen, inclusief een vernederende terugroepactie en de gevangenneming van de feitelijke chef.

Maar nu verandert het beeld, waarbij de chipprijzen dalen naarmate het wereldwijde aanbod toeneemt en de vraag afneemt.

Het heeft ook te maken met steeds sterkere concurrentie op de smartphonemarkt van Chinese rivalen zoals Huawei – die vorig jaar Apple overtrof om de tweede plaats in te nemen – die kwaliteitsapparaten aanbieden tegen lagere prijzen.

"Ongunstige zakelijke en macro-economische factoren leidden tot tragere prestaties in het laatste kwartaal, " Samsung Electronics zei in een verklaring, toen "de inkomsten werden beïnvloed door een daling van de vraag naar geheugenchips die worden gebruikt in datacenters en smartphones."

Het verwachtte dat de vraag naar chips in de periode januari-maart zwak zou blijven, "vanwege seizoensinvloeden en macro-economische onzekerheden".

De afnemende buitenlandse vraag naar geheugenchips - een van de belangrijkste handelsartikelen van Zuid-Korea - is slecht nieuws voor zijn exportgedreven economie.

De gouverneur van de Bank of Korea, Lee Ju-yeol, zei eerder deze maand dat de op drie na grootste economie van Azië een "aanzienlijke last zou kunnen krijgen als de langdurige neergang in de halfgeleiderindustrie voortduurt".

En de nettowinst van Samsung daalt als de economische groei van China vertraagt, verergerd door een handelsconflict met de Verenigde Staten.

Samsung noemde de Aziatische reus nauwelijks in zijn winstverklaring, maar wees op "wereldwijde economische volatiliteit" als oorzaak voor de "snel krimpende" vraag naar chips.

De display-activiteiten van het bedrijf, het zei, zou worden getroffen door "langzame verkoop van premium smartphones", toenemende concurrentie, en "grootschalige capaciteitsuitbreidingen in de industrie".

Voor het volledige jaar 2018, het bedrijf rapporteerde een record nettowinst van 44,3 biljoen won, een stijging van 5,1 procent op jaarbasis.

Maar het voorspelde dat de totale winst dit jaar zou dalen, "vanwege de zwakkere prestaties van de geheugenbusiness".

Het nettowinstcijfer kwam lager uit dan de schattingen van analisten, volgens Bloomberg News.

Het aandeel Samsung Electronics sloot 0,54 procent lager.

Greg Roh van HMC Securities &Investment zei dat de "trage" verkoop van DRAM-chips - gebruikt in computers en servers - en lagere prijzen de oorzaak waren van de "zwakke" prestaties van Samsung in het vierde kwartaal.

"De eerste helft van dit jaar zal nog uitdagender zijn, " zei hij tegen AFP, verwacht dat de bedrijfswinst gedurende de periode met meer dan 30 procent op jaarbasis zal dalen.

China bellen

Samsung heeft bevestigd dat het dit jaar opvouwbare smartphones en 5G-apparaten gaat uitrollen.

Het zei dat het zijn massamarktaanbod "reorganiseerde" om beter snel te kunnen reageren op snel veranderende markttendensen en de behoeften van doelklanten.

Hoewel het de wereldwijde smartphonemarkt leidt met een aandeel van 20 procent, "Samsung verliest terrein aan Huawei, Xiaomi en andere Chinese rivalen op de enorme markten van China en India", Neil Mawston van Strategy Analytics zei in een rapport nadat het Zuid-Koreaanse bedrijf de cijfers eerder deze maand markeerde.

In een poging om consumenten in China aan te trekken, Samsung lanceerde vorig jaar een reeks mid-range telefoons, inclusief de Galaxy A6s met een prijs van ongeveer $ 200 en ontworpen door een Chinese fabrikant, wat het bedrijf zei dat het nog nooit eerder had gedaan.

Maar dat deed weinig om de verkoop in 's werelds grootste smartphonemarkt te herstellen, waar het ooit een aandeel van 20 procent had, maar dat in het derde kwartaal tot minder dan één procent heeft zien dalen. Vorige maand, het kondigde de sluiting van zijn fabriek in Tianjin aan.

Samsung is niet de enige techgigant die last heeft van zwakke Chinese verkopen. Apple zei dinsdag in een winstrapport dat de omzet in de regio Groot-China in het meest recente kwartaal met bijna 27 procent is gedaald.

De reputatie van de Zuid-Koreaanse titaan kreeg een grote klap door een schadelijke wereldwijde terugroepactie van zijn vlaggenschip Galaxy Note 7-smartphone vanwege exploderende batterijen in 2016, wat het bedrijf miljarden dollars heeft gekost.

erfgenaam van de groep, Lee Jae Yong, was ook verwikkeld in een groot corruptieschandaal waarbij de Zuid-Koreaanse president Park Geun-hye werd afgezet, en hij zat bijna een jaar in de gevangenis voor het omkopen van haar naaste vertrouwelinge.

De 50-jarige – de zoon van de huidige, zieke voorzitter Lee Kun-hee – werd in februari vorig jaar vrijgelaten uit de gevangenis nadat verschillende van zijn veroordelingen in hoger beroep waren vernietigd.

© 2019 AFP