Een Israëlische soldaat kijkt zorgvuldig naar de smalle, vochtige tunnel uitgehouwen uit de omringende rots door een strak vastgebonden zwarte headset.

Hij bevindt zich niet in een van de aanvalstunnels die door de Libanese Hezbollah zijn gebouwd onder de grens met Israël, maar een van een nieuwe generatie soldaten die virtual en augmented reality gebruikt om te trainen.

In een kleine computerruimte, T., een 20-jarig lid van Yahalom, of Diamond - de speciale operatie-eenheid van het gevechtsgeniekorps van het leger - simuleert een opmars langs de smalle doorgang.

Zijn hoofd zwaait van links naar rechts en op en neer, terwijl zijn handen muren onderzoeken die onzichtbaar zijn voor de toeschouwer.

"Wij zien alles, zelfs vallende waterdruppels, ’ zegt de soldaat, die om veiligheidsredenen niet kunnen worden genoemd.

"Ik heb echt het gevoel dat ik er ben, " vertelde hij aan AFP. "Ik voel de vochtigheid, het gevoel verstikt te zijn."

De headset geeft elk detail van de virtuele tunnel weer - een reconstructie van een van de vele ondergrondse infiltraties die door het leger zijn ontdekt - waardoor instructeurs T. in realtime kunnen begeleiden.

In december, het Israëlische leger lanceerde een anti-tunneloperatie aan de Libanese grens, genaamd "Northern Shield".

Israël zei dat het zes tunnels had gevonden, terwijl VN-functionarissen bevestigden dat drie het grondgebied van de Joodse staat bereikten.

Hezbollah was van plan ze te gebruiken om Israëlische soldaten of burgers te ontvoeren of te doden. en om grondgebied te veroveren in geval van vijandelijkheden, volgens het leger.

Ze renden tientallen meters en sommigen bereikten een diepte van 55 meter (180 voet).

In de afgelopen dagen, nieuwe spanningen zijn uitgebroken tussen Hezbollah en Israël; de aan Iran gelieerde sjiitische beweging gaf de Joodse staat de schuld van een drone-aanval op zijn bolwerk in Beiroet. Israël heeft niet gereageerd.

Hezbollah-chef Hasan Nasrallah noemde het de eerste dergelijke "vijandige actie" sinds een oorlog in 2006 tussen zijn beweging en de Joodse staat. Hij dreigde met vergelding.

Het Israëlische leger is ook op zoek naar tunnels die zijn gegraven in de door Hamas geregeerde Gazastrook.

Ze worden gebruikt door militanten en, aan de Egyptische grens, smokkelaars die een blokkade van de Palestijnse enclave proberen te omzeilen.

Het Israëlische leger zegt dat het verschillende tunnels heeft vernietigd die naar zijn grondgebied liepen en waren ontworpen als lanceerplatforms voor aanvallen.

Het Egyptische leger heeft krachtig gejaagd op smokkeltunnels en deze geblokkeerd vanaf zijn kant van de grens.

'Technologie is essentieel'

Tot voor kort was het domein van makers van videogames, de virtuele wereld heeft de afgelopen jaren zijn intrede gedaan in de medische, ruimtevaart en militair onderzoek, waar het steeds meer wordt gebruikt voor trainingen.

"Technologie is een essentieel onderdeel van de strijd, " wat zware investeringen rechtvaardigt, zegt H., commandant van het trainingscentrum van Yahalom op een militaire basis in centraal Israël.

De Hezbollah-tunnels die door Israël zijn blootgelegd, zijn digitaal gescand en verschijnen op de headset van een soldaat zoals ze in werkelijkheid zijn.

"De soldaat ziet hoe een tunnel eruit ziet, " zegt H.

Aangezien het niet altijd mogelijk is om in het veld te trainen, de virtuele wereld stelt het personeel in staat zich vertrouwd te maken met een vijandige ondergrondse omgeving zonder hun basis te verlaten, hij voegde toe.

Er zijn een tiental soldaten op de huidige baan; 100 hebben het meegemaakt sinds het drie jaar geleden begon.

Terwijl virtual reality (VR) de persoon in een gesimuleerde wereld wil plaatsen, augmented reality (AR) maakt het mogelijk om elementen toe te voegen in een echte wereld. Beide zijn gericht op het bieden van een multisensorische ervaring.

Soldaten kunnen scenario's ervaren met obstakels zoals gaten, kabels, of explosieven en simuleren de handbewegingen die ze nodig hebben om een ​​echte bom onschadelijk te maken.

"Er zijn elementen waarmee je in een tunnel te maken kunt krijgen die moeilijk te reproduceren zijn, "zoals vochtigheid, zegt de commandant, maar het dient als een goede introductie tot het onderwerp.

"Het is niet erg leuk om tientallen meters onder de grond te zijn, afgesneden van de wereld, " zegt T. "Alles wat je kan helpen bij de voorbereiding is belangrijk.

Hij zegt dat de elektronische training hem "meer klaar heeft gemaakt om een ​​tunnel in te gaan" in het echte leven.

Niet ver van de "VR-kamer" is een fysieke mockup van een Hamas-tunnel waar soldaten gevechtsoefeningen kunnen doen, polijsten wat ze hebben geleerd door middel van VR.

Drie soldaten gaan naar binnen, hun gezichten bedekt met bivakmutsen, machinegeweren in hun handen terwijl ze door de rotsgang bewegen, smal en donker.

© 2019 AFP