Een EU-initiatief zal in drie Europese hoofdsteden elektrische voertuigen met waterstof-brandstofcellen inzetten als taxi's, particuliere verhuur en politieauto's. De verhuizing zal hun commercialisering versnellen en bijdragen aan het realiseren van emissievrij transport.

De rol van brandstofcel-elektrische voertuigen (FCEV's) in de transitie naar een schone, een koolstofarm energiesysteem wordt wereldwijd steeds meer erkend. Nog, hun massale uitrol is nog jaren verwijderd. Dit is niet verwonderlijk omdat hoge kosten, efficiëntieproblemen en het beperkte aantal waterstoftankstations (HRS's) beïnvloeden de businesscase voor hun productie en gebruik op grote schaal.

Het door de EU gefinancierde ZEFER-project pakt deze uitdaging aan door 180 FCEV's in Brussel te introduceren, Londen en Parijs. Zoals uitgelegd in een persbericht op de projectwebsite, hun regelmatige dagelijkse gebruik zal de vraag naar waterstof van elk voertuig ongeveer vier keer zo groot maken als die van een normale auto in particulier bezit. "Dit zal bijdragen aan een hoog gebruik van de vroege netwerken van HRS die al in elke stad actief zijn." Als resultaat, de rendabiliteit van de exploitatie van de stations zal worden verbeterd en de introductie van FCEV's zal versnellen.

Businesscase voor FCEV's

Projectpartners hopen dat de meeste voertuigen eind 2018 zullen worden ingezet. ZEFER voorspelt dat de FCEV's veel terrein zullen bestrijken. Voor Parijs en Brussel, de schatting voor kilometers is meer dan 90 000 km per jaar en voor Londen 40 000 km. Het verzamelt gegevens over de voertuigen terwijl ze hun rondes maken, en zal ook een analyse geven van de businesscases en technische prestaties van de implementaties.

Opgeslagen in voertuigen in een tank, net als benzine of diesel, waterstof wordt gebruikt in een elektrochemisch energieconversieproces met zuurstof in brandstofcellen om elektriciteit op te wekken. Dit drijft de elektromotor aan om de FCEV voort te stuwen. Een soortgelijk elektrochemisch proces wordt gebruikt om elektriciteit uit batterijen te produceren. Maar hoewel een batterij na verloop van tijd zijn lading verliest, een brandstofcel zal blijven werken zolang er waterstof en zuurstof in stromen.

Een ander voordeel van auto's op waterstof is dat ze een grote actieradius hebben, meer dan 480 km, met sommigen op de markt die tot 800 km of meer reizen op een enkele tank. Ze laden ook sneller op dan traditionele batterij-aangedreven voertuigen - de tanktijd is doorgaans 3 minuten. Het omzetten van waterstofgas in elektriciteit levert alleen water en warmte op als bijproduct. Als de waterstof wordt opgewekt door hernieuwbare bronnen, FCEV's kunnen emissievrije transportmogelijkheden bieden.

Het lopende ZEFER-project (Zero Emission Fleet vehicles For European Roll-out) is opgezet om levensvatbare businesscases te demonstreren voor captive fleets van FCEV's in operaties die waarde kunnen realiseren uit waterstofvoertuigen. Dit zou kunnen, bijvoorbeeld, door intensief gebruik van voertuigen en HRS'en, of door vervuilingsheffingen in stadscentra te vermijden met toepassingen waarbij de tankeigenschappen van FCEV's passen bij de bedrijfscyclus van de voertuigen.