Een driejarig onderzoeksproject geleid door een academicus van de Universiteit van Birmingham, werken met collega's van Goldsmiths en University College London, heeft aangegeven dat virtual reality (VR) een essentieel hulpmiddel kan worden voor het trainen van huisartsen (huisartsen) om te letten op moeilijk te detecteren signalen van kindermishandeling.

In een artikel dat vandaag is gepubliceerd in Grenzen in robotica en AI , die alle theorie en toepassingen van robotica omvat, technologie, en kunstmatige intelligentie, een team van academici onder leiding van professor Sylvie Delacroix, Professor in Recht en Ethiek aan de Universiteit van Birmingham, stelt dat VR een zeer belangrijke rol te spelen heeft bij het helpen van huisartsen bij het verder ontwikkelen van het brede scala aan intuïtieve en perceptuele vaardigheden die essentieel zijn voor hun praktijk.

Hoewel sommige van die vaardigheden vrij eenvoudig kunnen worden aangeleerd, anderen zijn moeilijker te geven zonder het voordeel van ervaring en rolmodellen. Het vermogen om signalen op te pikken dat een kind thuis mishandeld kan worden, is een van die vaardigheden die niet gemakkelijk aangeleerd kunnen worden.

Het project onderzocht hoe een meeslepende virtual reality-omgeving deze uitdagingen zou kunnen aanpakken.

Dr. Sylvia Xueni Pan van Goudsmeden, Universiteit van Londen, leidde de ontwikkeling van een meeslepende virtual reality-omgeving die de operatie van een huisarts repliceert, waar huisarts-deelnemers konden communiceren met virtuele, avatar patiënten op dezelfde manier als in een 'echt' consult.

In het virtuele scenario de huisarts ontmoette een patiënt met een complexe medische aandoening. Hij werd vergezeld door zijn zoon, die hij zo agressief behandelde dat de zoon terugdeinsde. De verklikkersignalen van kindermishandeling werden subtieler gemaakt in één conditie, en duidelijker in de andere, met deskundig advies van Dr. Caroline Fertleman, van University College London, een kinderarts met bijzondere expertise op het gebied van kinderbescherming.

Alle personages werden geanimeerd met behulp van motion capture-gegevens die zijn vastgelegd door professionele acteurs. Deze animatie- en dialoogelementen werden vervolgens geïntegreerd in de animatie-engine.

In totaal waren 64 huisartsen met verschillende ervaringsniveaus betrokken bij het onderzoek. Het doel was om vast te stellen of ervaringsniveaus enige invloed zouden hebben op het vermogen van huisartsen om problemen op het gebied van kinderbescherming op te pakken, en of meer ervaren huisartsen het makkelijker zouden vinden om subtiel op te pikken, in plaats van duidelijk, tekenen van bezorgdheid over de veiligheid van kinderen.

De belangrijkste meting van het project was de kwaliteit van het briefje dat de huisarts aan het einde van het virtuele consult had achtergelaten. Deze aantekeningen zijn beoordeeld door een panel van 10 personen met relevante training in beveiliging, om het feit weer te geven dat er niet één juist antwoord is als het gaat om strategieën voor het beschermen van kinderen. Dit panel beoordeelde de notitie op basis van de mate waarin ze in staat waren om de nodige maatregelen te identificeren en te nemen die nodig zijn met betrekking tot de bezorgdheid over de bescherming van het kind.

Professor Delacroix zegt:"Het is heel moeilijk om te bestuderen hoe huisartsen tekenen van misbruik herkennen, gezien het aantal factoren dat dit in het echte leven kan verstoren, professionele instelling. Het is bemoedigend dat uit het door dit project ontwikkelde systeem bleek dat het ervaringsniveau van de huisartsen geen invloed had op hun vermogen om het niveau van agressief gedrag van een ouder jegens hun kind op te pikken.

"Onze resultaten toonden ook aan dat huisartsen die minder gestrest zijn, minder neurotisch, aangenamer en extravert zijn doorgaans beter in het aankaarten van mogelijke kindermishandelingskwesties in hun aantekeningen. Deze resultaten geven niet alleen het aanzienlijke potentieel van virtual reality als trainingsinstrument aan, ze wijzen ook op vruchtbare wegen voor verder onderzoek en mogelijke strategieën om huisartsen te ondersteunen in hun omgang met hooggevoelige, emotioneel geladen situaties."

De VR-lead van het werk, Dr. Sylvia Xueni Pan van Goudsmeden, voegt toe:"Een voordeel van onze aanpak is dat, in tegenstelling tot acteurs, we hebben absolute controle over onze virtuele karakters. Dit betekent dat we het gedrag en de reacties van deze virtuele patiënten op subtiele wijze kunnen veranderen. Onze resultaten laten zien dat artsen hierop reageerden, omdat degenen die minder voor de hand liggende gedragssignalen kregen niet zo effectief waren in het opnemen van zorgen als degenen die meer voor de hand liggende signalen kregen."

De medische leiding van het werk, Dr. Caroline Fertleman van de UCL zegt:"Om ethische redenen zou het onmogelijk zijn om dit soort gevoelige scenario's na te bootsen met behulp van kindacteurs. Wat we hebben laten zien, Voor de eerste keer, is dat we virtual reality-personages kunnen creëren van misbruikte kinderen en hun ouders waarin artsen geloven en waarmee ze op een realistische manier omgaan, zodat ze de subtiele waarschuwingssignalen van misbruik kunnen leren herkennen."