Een nieuwe duivensoort, de Zeeuwse duif, die gerelateerd is aan de uitgestorven dodo, is geïdentificeerd op de fossielensite Central Otago bij St Bathans op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland door onderzoekers uit Nieuw-Zeeland en Australië.

Vandaag, Nieuw-Zeeland heeft slechts twee soorten inheemse duiven:de Nieuw-Zeelandse duif en de nauw verwante Chatham Island-duif.

In een paper gepubliceerd in Paleontología en Evolución de las Aves onderzoekers van het Canterbury Museum, Flinders-universiteit, Museum van Nieuw-Zeeland Te Papa Tongarewa, en UNSW Sydney, beschrijf de nieuwe soort uit de duiven- en duivenfamilie, Columbidae, die zo'n 16-19 miljoen jaar geleden op het Zuidereiland leefde.

De Zeeuwse duif, Deliaphaps zealandiensis, is genoemd naar het continent Zeelandia en is geïdentificeerd aan de hand van enkele fossiele botten van de vleugel en borstgordel die de afgelopen 16 jaar in St Bathans zijn gevonden.

Een van de vleugelbotten lijkt erg op leden van een groep die de tandsnavelduif omvat (alleen te vinden in Samoa), de gekroonde duiven van Nieuw-Guinea, en de Nicobar Pigeon (Zuid-Oost Azië). De laatste is de naaste levende verwant van de uitgestorven dodo en solitaire van de Mascarene-eilanden in de Indische Oceaan.

"Fossielen die zijn teruggevonden op de site van St Bathans, lopen nu in de duizenden en documenteren samen een tijd van grote biodiversiteit in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland, ", zegt teamlid en UNSW-wetenschapper professor Sue Hand.

"Voor veel van de zeer onderscheidende vogellijnen van Nieuw-Zeeland, zoals moa en kiwi, de St Bathans-fossielen bieden hun oudste en soms eerste diepe tijdrecords. De ontdekking van de Zeeuwse duif en zijn duidelijke banden met de dodo zijn fascinerende toevoegingen aan het zich ontvouwende beeld van de prehistorische menagerie van Nieuw-Zeeland, " ze zegt.

Hoofdauteur van het onderzoek Dr. Vanesa De Pietri van het Canterbury Museum zegt:"Gebaseerd op de St Bathans-fossielen, we denken dat de Zeeuwse duif deel uitmaakt van deze Indo-Pacific-groep. Het lijkt waarschijnlijk het meest op de Nicobar-duif en is daarom een ​​naaste verwant (of op zijn minst een neef) van de beroemde dodo.

"De Zeeuwse duif is het eerste record van deze groep gevonden in het zuidelijke deel van de bijna ondergedompelde landmassa die bekend staat als Zealandia."

De Zeeuwse duif is de tweede duif die gevonden is op de fossielensite St Bathans. "Enkele jaren geleden beschreven we de St Bathansduif, waarvan we denken dat het een familielid is van de twee levende inheemse duiven van Nieuw-Zeeland en van de Australische Topknot Pigeon, " zegt Dr. Paul Scofield van het Canterbury Museum.

“We hebben nu ook een pootbeen gevonden dat we aan deze soort kunnen toeschrijven. Daardoor kunnen we nu bevestigen dat de St Bathansduif ook nauw verwant is aan Indonesische en Melanesische bergduiven. Het was een vroege uitloper binnen die bepaalde groep. "

Dr. Trevor Worthy van Flinders University voegt toe:"Zo'n 19 tot 16 miljoen jaar geleden, de diversiteit van endemische duiven in Nieuw-Zeeland omvatte ten minste twee verschillende naast elkaar bestaande lijnen in het zuidelijke deel van Zeelandia die profiteerden van de meer diverse vruchtbomen die toen beschikbaar waren.

"Fossielen van duiven zijn zeldzaam in de fauna van St. Bathans en worden met ongeveer 30 in aantal overtroffen door papegaaien, wat misschien een afspiegeling is van de relatieve overvloed van deze in bomen levende vogels in de St Bathans Fauna. Veel kleine papegaaien vormen grote groepen, terwijl duiven doorgaans slechts in kleine groepen leven, dus misschien typeerden deze eigenschappen de vroege Mioceen-papegaaien en -duiven in Zeeland."

Alan Tennyson van Te Papa zegt:"Het verdwijnen van deze duiven uit de Nieuw-Zeelandse fauna hield waarschijnlijk verband met de duidelijke klimaatafkoeling die tussen 14,2 en 13,8 miljoen jaar geleden plaatsvond.

"Tot dan, De subtropische flora en fauna van Nieuw-Zeeland was zeer divers met vruchtdragende bomen zoals laurier. Dit verlies aan bloemendiversiteit had zeker een impact op fruit- en zaadetende vogels, en is mogelijk verantwoordelijk geweest voor het daaropvolgende verlies aan duivendiversiteit in Nieuw-Zeeland."