In de eerste bekende studie van hoe geamputeerden geavanceerde sensorische prothesen buiten het laboratorium gebruiken, proefpersonen gebruikten vaker en langer een mechanische hand in vergelijking met traditionele prothesen - en rapporteerden ook een groter gevoel van psychosociaal welzijn.

In feite, de studie beweert dat sensorische feedback - bereikt door directe interfaces die aan de zenuwen zijn bevestigd - fundamenteel veranderde hoe de studiedeelnemers hun mechanische gehechtheid gebruikten, "het transformeren van een sporadisch gebruikt hulpmiddel in een gemakkelijk en vaak gebruikte 'hand'."

De studie, wordt deze maand gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten werd geleid door een paar onderzoekers van de Case Western Reserve University, die samenwerkte met wetenschappers van de Brown University en partners op sites van U.S. Veterans Affairs in Cleveland en Providence, Rhode Island.

In video-interviews met Case Western Reserve, de twee proefpersonen die deelnamen aan de studie praten over de impact die het gebruik van de zintuiglijke hand gemaakt in hun leven thuis, van het kunnen ophalen van een kleinkind om bloemen te plukken, knoop een overhemd dicht of snijd tomaten.

Twee aspecten van het onderzoek maken het van belang:dat is thuis uitgevoerd zonder beperkingen op het gebruik van de prothese; en de significante positieve impact van sensorische feedback - zowel functioneel als psychologisch - die het gevolg was van langdurig gebruik van de prothese, zei hoofdonderzoeker Dustin Tyler, de Kent H. Smith hoogleraar biomedische technologie bij Case Western Reserve.

Onderzoekers hebben bijna tien jaar lang aangetoond dat herstelde sensaties kunnen helpen bij het identificeren en manipuleren van objecten, maar dat die resultaten werden geproduceerd in laboratoriumomgevingen, zei Tyler.

"Als ze in het lab zijn, veel proefpersonen (in eerdere onderzoeken) hebben hun prothese beschreven als niets meer dan een hulpmiddel dat aan het uiteinde van hun resterende arm is bevestigd, " zei Tyler, associate director van het Advanced Platform Technology Center in het Louis Stokes Cleveland VA Medical Center.

"Eenmaal thuis, ze zouden vaak eindigen met het plaatsen van een traditionele prothese op de plank. We ontdekten dat het tegenovergestelde waar was toen ze tastzin hadden - ze wilden niet stoppen met het gebruiken ervan."

De proefpersonen in dit onderzoek gebruikten de sensorische prothese veel langer dan dezelfde prothese zonder gevoel. Een van hen zei dat het teruggeven van het sensorische apparaat nadat het onderzoek was afgerond, "alsof ik mijn hand helemaal opnieuw zou verliezen".

Naast het langer dragen van de kunstmatige hand en voor meer dagelijkse taken wanneer deze sensorisch was ingeschakeld, de deelnemers hadden meer vertrouwen in het gebruik van de hand om taken uit te voeren en om sociaal te communiceren met dierbaren, zei Emily Grazyk, een postdoctoraal onderzoeker aan de Case Western Reserve University en hoofdschrijver van de nieuwe studie.

Deze psychologische en emotionele effecten van sensatie kunnen van cruciaal belang zijn voor het verbeteren van de kwaliteit van leven van geamputeerden, zei Grazyk.

Prothetische revalidatie, en vrijwel al het onderzoek eromheen, heeft zich tot nu toe vooral gericht op het herstellen van de fysieke functie - niet op de psychosociale aspecten van het gebruik van een prothese, Tyler en Graczyk schreven in hun krant.

Tyler zei dat zijn onderzoeksteam nu kijkt naar implantaten om de neurale verbindingen door Bluetooth-technologie te leiden, zodat de geamputeerde de nieuwe hand kan "voelen" via draadloze verbindingen tussen zichzelf en het apparaat.

"Als je sensorische feedbacktechnologie toevoegt aan zoiets als een handprothese, je voegt het belangrijkste toe dat ons als mensen met elkaar verbindt:aanraking, "Zei Tyler. "Dat is een enorm verschil."