Xiaomi, een Chinese fabrikant van mobiele telefoons die meehielp aan de trend naar ultra-laaggeprijsde smartphones, bereidt zich voor op wat mogelijk de grootste beursintroductie van technologie zou zijn sinds e-commercegigant Alibaba in 2014.

De 8-jarige is een ster onder de Chinese eenhoorns, een term die verwijst naar startende bedrijven met een waarde van meer dan $ 1 miljard. Het heeft een toegewijde Chinese schare fans en de mediabewuste leider is een Aziatische beroemdheid. Maar het is niet getest buiten de regio.

Kan een Chinees bedrijf cool zijn buiten Azië? Kan Xiaomi zijn doel bereiken om verder te gaan dan hardware om een ​​internetservicebedrijf te worden?

Een gids voor Xiaomi en de aanstaande IPO in Hong Kong:

____

WAAR KOMT XIAOMI UIT?

Xiaomi - uitgesproken als "SHEE-YOW'-mee" - werd in 2010 opgericht door CEO Jun Lei en zeven collega's, waaronder veteranen van Google van Alphabet Inc., Microsoft Corp. en Motorola Inc.

Hun eerste smartphone, de Mi1 uitgebracht in 2011, was meteen een hit met weinig marketing. Consumenten zoemden over de lage prijs van 1, 999 yuan ($ 305) en concurrerende kwaliteit.

Het hielp om een ​​ongewone fancultuur te ontketenen waarop Xiaomi zijn productontwikkeling heeft gebouwd. Klanten nemen deel aan ontwerpbeslissingen door suggesties te sturen via sociale media.

In 2013, Xiaomi verkocht in China meer toestellen dan Apple. Het volgende jaar, het werd de bestverkochte smartphone van China.

Het bedrijf werd later in verkoopvolume doorgegeven door lokale rivalen Huawei, Oppo en Vivo. Maar na een inzinking in 2016, Het groeipercentage van Xiaomi overtrof het jaar daarop andere smartphonefabrikanten. Terwijl Samsung, Apple en Huawei zagen een vlakke of 10 procent groei of minder in 2017, Xiaomi-verkopen stegen met 58 procent, volgens IHS.

Vorig jaar, het bedrijf had een aandeel van 6 procent in de wereldwijde smartphonemarkt, ondanks een minimale aanwezigheid in Europa en de Verenigde Staten.

____

HOEVEEL GELD VERDIENT XIAOMI?

Xiaomi verloor vorig jaar geld. Heel veel.

Het bedrijf rapporteerde een verlies van 43,9 miljard yuan ($ 6,8 miljard) op een omzet van 114,6 miljard yuan.

Zelfs als het bedrijf dat omdraait, CEO Lei heeft beloofd de prijzen voor consumenten laag te houden door de winstmarges op hardwareverkopen op 5 procent te houden. een standpunt dat beleggers zou kunnen afschrikken.

"Xiaomi is meer dan een hardwarebedrijf, " zei Lei in een open brief aan investeerders. "Hoewel onze hardwareactiviteiten essentieel zijn voor het opbouwen van ons gebruikersbestand, we verwachten niet dat het de belangrijkste bron van onze winst zal zijn."

Xiaomi haalt 90 procent van zijn inkomsten uit de verkoop van hardware, maar noemt zichzelf een internetcontentbedrijf. Het wil geld verdienen door diensten te leveren aan de meer dan 100 miljoen gebruikers van zijn verbonden apparaten en 190 miljoen mensen die zijn software MIUI gebruiken.

____

HOEVEEL WORDT DE IPO VERWACHT?

De IPO zal naar verwachting miljarden dollars ophalen - mogelijk de grootste oogst in de technologiesector sinds Alibaba in 2014 $ 22 miljard ophaalde - hoewel de voorspellingen van hoeveel zijn gedaald. Het doel is om maar liefst $ 6,1 miljard op te halen bij de IPO, Bloomberg en de South China Morning Post zeiden:daarbij verwijzende naar anonieme bronnen die bekend zijn met de zaak.

Beleggers zullen Xiaomi waarschijnlijk waarderen op $ 63- $ 68 miljard, lager dan eerdere verwachtingen van maar liefst $ 100 miljard vanwege de "lage winstgevendheid, " Choi Won-seok van Shinhan Investment Corp. zei in een rapport.

"Vergeleken met andere Chinese technologiebedrijven, het zal een aantrekkelijk prijsniveau zijn voor investeerders, ’ schreef Choi.

____

WAAROM ZIJN BELEGGERS OPTIMISTISCH?

Xiaomi is het zeldzame Chinese merk dat in het buitenland is geslaagd.

"Xiaomi is waarschijnlijk een van de weinige Chinese bedrijven die genoeg internationale aandacht heeft gekregen, niet op een negatieve manier, " zei Melissa Chau, associate research director bij onderzoeksbureau IDC.

In India, het onttroonde Samsung als nummer 1 in de verkoop van smartphones. Dit is een lichtpuntje omdat India een van de weinige overgebleven handsetmarkten is met een grote groei, zei Chau.

Zuid-Koreaanse trendsetters zijn dol op Xiaomi. Andere Aziatische fans zijn enthousiast op YouTube en sociale media over Xiaomi-luchtreinigers, koffers en stofzuigers.

Bewonderaars vergelijken het minimalistische ontwerp van Xiaomi met de Balmuda van Apple of Japan, bekend om zijn strakke schoonheid.

Het is ook een van de weinige hardwarefabrikanten die hun hardwareproducten hebben kunnen gebruiken als toegangspoort tot de verkoop van services en software.

"Als je denkt aan andere hardwaremakers die dat doen, je kunt alleen maar aan Apple denken, ' zei Chau.

In de brief aan investeerders Lei zei dat de acht mede-oprichters "het coolste bedrijf in de harten van onze gebruikers" wilden maken.

"Goede bedrijven maken winst, geweldige bedrijven winnen ook de harten van mensen, " schreef Lei. "We zijn er nog meer trots op dat we een technologiebedrijf zijn met een zeldzame 'fancultuur'."

____

WAT VOLGT?

Maar kan het hetzelfde enthousiasme opwekken bij investeerders en het westerse publiek?

Een belangrijke uitdaging zal zijn om Amerikaanse en Europese consumenten voor zich te winnen die misschien meer op hun hoede zijn voor Chinese merken.

Een andere uitdaging is om investeerders te laten zien dat, zoals Google of Amazon.com Inc., het kan winst maken met diensten, het verminderen van de afhankelijkheid van de verkoop van handsets.

Het verkopen van Chinese internetdiensten aan wereldwijde consumenten zou moeilijker kunnen zijn dan het verkopen van Chinese telefoons.

De visie van de Xiaomi-oprichter, echter, sluit aan bij die van veel internetbedrijven in Silicon Valley.

"Fundamenteel, het internet draait om transparantie, efficiëntie en gelijkheid, Lei zei in zijn brief aan investeerders. "We willen iedereen, ongeacht geslacht, etniciteit, religie, nationaliteit, of opleidingsniveau, om te genieten van de voordelen van technologie."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.