SmokeBot is een robot die is ontwikkeld om brandweer en reddingsdiensten te assisteren bij inzet onder kritieke omstandigheden. Het verzamelt gegevens over ongevallen- en rampsituaties met extreem beperkte zichtbaarheid, de veiligheid van reddingsoperaties effectief te verbeteren.

"Deze robot is volledig uniek. Hij is uitgerust met gassensoren, radar, een laserscanner en thermische camera. Momenteel, er is geen robot met deze combinatie van functies, " zegt Achim Lilienthal, projectcoördinator en hoogleraar computerwetenschappen aan de Universiteit van Örebro.

SmokeBot ziet in met rook gevulde ruimtes

SmokeBot is ontwikkeld in nauwe samenwerking met reddingseenheden in Dortmund, Duitsland. Het doel was een robot die is aangepast aan de behoeften van reddingspersoneel tijdens risicovolle missies. Het kan kaarten van met rook of stof gevulde gebieden plotten, geeft een waardevol beeld van een gebied waar mensen niet kunnen zien.

"Beperkt zicht is met name van cruciaal belang voor onze reddingseenheden en beïnvloedt ons waarnemingsvermogen. In dergelijke 'blinde situaties' kan SmokeBot als onze ogen fungeren en ons leiden bij zoek- en reddingsoperaties, " zegt Sylvia Pratzler-Wanczura, Hoofdingenieur bij het Institute of Fire Service and Rescue Technology, in Dortmund.

De robot is ook uitgerust met gassensoren die niet alleen verschillende gassen kunnen detecteren, maar geeft ook informatie over de hoeveelheid en concentratie van gassen.

"Het verzamelt informatie van verschillende sensoren en kan beoordelen, afhankelijk van de temperatuur en het voorkomen van een bepaald gas, als er een risico op een gasexplosie bestaat, ', zegt Achim Lilienthal.

De rookwaarnemende robot wordt op afstand bestuurd door reddingspersoneel en navigeert zelf indien nodig. De mogelijkheid om zelf verbinding te maken met internet betekent dat de robot het contact met zijn operator niet verliest.

"Als het contact met reddingspersoneel zou verliezen, wat kan gebeuren, de robot onthoudt waar hij voor het laatst een internetverbinding had en kan terug navigeren naar die locatie, ", legt Achim Lilienthal uit.

Sylvia Pratzler-Wanczura gelooft dat SmokeBot in de toekomst een onderdeel van reddingsdiensten kan worden. Een soortgelijke robot, hoewel alleen uitgerust met een robotarm en camera, wordt al gebruikt door reddingsdiensten in Wenen, Oostenrijk.

"Zeer zeker. Het is een aanzienlijk voordeel in situaties waar het te riskant is om reddingspersoneel in te sturen of wanneer we grote gebieden moeten doorzoeken, zoals het geval is bij overstromingen en bosbranden, " ze zegt.

Momenteel, het duurt ongeveer 15-30 minuten voordat de robot gegevens heeft verzameld over de plaats van het ongeval, wat betekent dat het nog niet kan worden gebruikt bij de meest urgente reddingspogingen.

"In deze tijdkritische situaties, het is veel te tijdrovend. Als we gewonden moeten zoeken in een brandend gebouw en het zicht is nul, dan hebben we bitter weinig tijd voor een reddingsoperatie. We kunnen geen tijd nemen om een ​​robot eerst het gebouw te laten doorzoeken, " legt Sylvia Pratzler-Wanczura uit.

Meerdere toepassingsgebieden

Onderzoekers hebben SmokeBot voornamelijk ontwikkeld voor gebruik bij verschillende reddingsoperaties, maar zijn vele functies kunnen de deur openen voor zowel nieuwe toepassingsgebieden als de verdere ontwikkeling van zijn verschillende sensoren.

"Een ander potentieel gebied waar de robot van nut kan zijn, is de landbouw. ​​Hier is al vraag naar robots die door stof kunnen kijken. Gassensoren kunnen ook worden gebruikt voor het meten van verschillende soorten gasemissies, ', zegt Achim Lilienthal.