Geen contant geld, geen kaarten, geen portemonnee, en geen smartphones:China's shoppers kopen steeds vaker goederen met slechts een draai van hun hoofd, aangezien het land gezichtsbetalingstechnologie omarmt.

China's mobiele betalingsinfrastructuur is een van de meest geavanceerde ter wereld, maar de nieuwe systemen - die alleen gezichtsherkenning vereisen - die landelijk worden uitgerold, kunnen zelfs QR-codes ouderwets doen lijken.

Klanten doen gewoon een aankoop door te poseren voor point-of-sale (POS)-machines die zijn uitgerust met camera's, nadat ze een afbeelding van hun gezicht hebben gekoppeld aan een digitaal betalingssysteem of bankrekening.

"Ik hoef niet eens een mobiele telefoon mee te nemen, Ik kan boodschappen doen zonder iets mee te nemen, " zegt Bo Hu, chief information officer van bakkerij Wedome, die gezichtsbetaalmachines gebruikt in honderden winkels.

"Dit was ook niet mogelijk in het vroegste stadium van mobiel betalen - pas na de geboorte van gezichtsherkenningstechnologie kunnen we de betaling zonder iets anders voltooien, " hij legt uit.

De software wordt al veel gebruikt, vaak om burgers te controleren - het is gecrediteerd met het oppakken van jaywalkers en het vangen van criminelen.

Maar de autoriteiten zijn onder vuur komen te liggen omdat ze het gebruikten om dissidenten te bestrijden en te controleren. vooral in de Chinese regio Xinjiang waar veel toezicht wordt gehouden.

"Er is een groot risico... dat de staat deze gegevens voor eigen doeleinden kan gebruiken, zoals bewaking, toezicht houden, het volgen van politieke dissidenten, sociale en informatiecontrole, etnische profilering, zoals in het geval met Oeigoeren in Xinjiang, en zelfs voorspellend politiewerk, " zegt Adam Ni, China-onderzoeker aan de Macquarie University in Sydney.

"Dit is zeker een van de meer controversiële aspecten van het verzamelen van gezichtsherkenningsgegevens en het gebruik ervan."

Enorme groei

Ondanks de zorgen over gegevensbeveiliging en privacy, consumenten lijken onverstoorbaar als betaling via gezichtsherkenning de winkelstraten bereikt.

Alipay, de financiële tak van e-commercegigant Alibaba, loopt voorop in China met apparaten die al in 100 steden staan.

Het bedrijf voorspelt een enorme groei in de sector en heeft onlangs een upgrade van zijn "Smile-to-Pay"-systeem gelanceerd, met behulp van een machine ongeveer zo groot als een iPad.

Alipay zal gedurende drie jaar drie miljard yuan ($ 420 miljoen) besteden aan de implementatie van de technologie.

Tencent, die de WeChat-app uitvoert met 600 miljoen gebruikers, onthulde in augustus zijn nieuwe gezichtsbetaalmachine genaamd "Frog Pro", terwijl een groeiend aantal start-ups probeert aan te boren in de snelgroeiende industrie.

"(Faciale betaling) heeft zeker het potentieel om populair te worden met de brede druk van grote spelers op het gebied van mobiel betalen, " zegt Mengmeng Zhang, een analist bij Counterpoint.

"Alipay besteedt (miljarden) om gezichtsbetalingstechnologie populair te maken door subsidies uit te geven aan verkopers en beloningen voor consumenten die gezichtsbetalingen gebruiken, " zij voegt toe.

Bij de IFuree zelfbedieningssupermarkt in Tianjin, een 3D-camera scant de gezichten van degenen die de winkel binnenkomen - de breedte meten, hoogte en diepte van de gezichten - dan nog een snelle scan bij het uitchecken.

"Het is handig omdat je dingen heel snel kunt kopen, ", zegt gepensioneerde Zhang Liming na het gebruik van gezichtsbetalingen voor haar boodschappen.

"Het is anders dan betalen in de traditionele supermarkt, waarin je moet wachten in de rij voor de kassa en het erg lastig is, ’ betoogt ze.

IJdelheid overtreft privacy

Bo Hu zegt dat 300 van zijn bakkerijen gezichtsbetaalsystemen hebben. en hij is van plan ze in 400 meer te introduceren.

Hij gelooft dat het het afrekenproces efficiënter maakt, maar geeft toe dat de cijfers die de nieuwe technologie gebruiken nog steeds bescheiden zijn.

De nieuwe technologie biedt ook een manier om meer data te verzamelen.

"Een groot deel van de smart retail-trend is bedrijfsgedreven voor twee doelen in het bijzonder:om winkeldiefstal te voorkomen en om betere gegevens te verkrijgen over consumentenvoorkeuren voor analyse en marketing, " zegt Jeffrey Ding, onderzoeker bij het Centre for the Governance of AI aan de Universiteit van Oxford.

De technologie draagt ​​ook bij aan een bredere staatsdrive in China voor slimme technologie en kunstmatige intelligentie.

"Implementatie (van gezichtsbetalingstechnologie) op grote schaal zou passen in het bredere plan van de overheid om gezichtsherkenning te ontwikkelen als een van de pijlers van de AI-industrie door technologiebedrijven te voorzien van enorme hoeveelheden gegevens - de gezichten zelf en gebruiksscenario's, " zegt Adam Segal, directeur van de Council on Foreign Relations.

Aanhangers van de technologie wuiven de zorgen over privacy opzij.

"De gezichtsherkenningstechnologie helpt onze privacy te beschermen, " legt IFuree-ingenieur Li Dongliang uit.

"Op de traditionele manier het is erg gevaarlijk om het wachtwoord in te voeren als iemand naast je staat. Nu kunnen we de betaling voltooien met onze gezichten, die ons helpt ons account te beveiligen, ’ dringt hij aan.

Maar voor veel consumenten het is eerder ijdelheid dan privacy die hen ervan weerhoudt dergelijke systemen te gebruiken.

Uit een peiling van het nieuwsportaal Sina Technology bleek dat meer dan 60 procent van de respondenten zei dat ze zich "lelijk" voelden door hun gezicht te scannen op betalingen.

Als reactie beloofde Alipay om "verfraaiende filters" in alle Alipay-camera's te introduceren.

De techgigant zegt:"Nu zal je gezicht mooier zijn dan met een beautycamera!" .

© 2019 AFP