De Maleisische premier Mahathir Mohamad zei woensdag dat hij een eiland wil bouwen op een cluster van rotsen die eerder werd betwist met Singapore. een zet die zijn buurman boos zou kunnen maken.

Het strategisch gelegen gebied is lange tijd een vlampunt geweest tussen Kuala Lumpur en Singapore, en ze hebben eerder een territoriaal geschil voor de hoogste rechtbank van de Verenigde Naties gebracht.

Het Internationaal Gerechtshof heeft in 2008 twee rotsclusters toegekend, genaamd Middle Rocks, naar Maleisië, terwijl een nabijgelegen eiland als Singaporees grondgebied werd beschouwd.

Maleisië heeft die uitspraak vorig jaar aangevochten, maar het ministerie van Buitenlandse Zaken van Singapore zei woensdag dat het door Kuala Lumpur was ingetrokken.

Echter, tegelijkertijd kondigde Mahathir aan dat Maleisië een eiland op Middle Rocks wilde ontwikkelen, bij de oostelijke ingang van de strategische Straat van Singapore.

De 100 kilometer lange zeestraat is een van 's werelds drukste commerciële scheepvaartroutes, met schepen die het gebruiken om toegang te krijgen tot de haven van de stadstaat.

"Het is onze bedoeling om Middle Rocks voor ons uit te breiden tot een klein eiland, " vertelde de 92-jarige - die deze maand aan zijn tweede periode als premier begon na een verrassende verkiezingsoverwinning - op een persconferentie.

Hij gaf geen details over hoe het voorgestelde eiland eruit zou zien of hoe lang het zou duren om te bouwen.

Mahathir voegde eraan toe dat Maleisië al een structuur op Middle Rocks had gebouwd. Volgens rapporten heeft Maleisië daar vorig jaar een maritieme basis ingehuldigd.

James Kin, een Maleisië-expert van de Universiteit van Tasmanië, vertelde AFP dat Singapore de stap als "vijandig" zou beschouwen.

"Onder de elite van Singapore, ze zullen het zien als onderdeel van Mahathirs anti-Singapore standpunt, " hij zei.

Het kwam nadat Mahathir deze week aankondigde dat hij een geplande hogesnelheidslijn tussen Kuala Lumpur en Singapore zou schrappen. terwijl hij de financiën van het land wil verbeteren.

Beide ontwikkelingen zullen de regering van Singapore waarschijnlijk alarmeren, hij was al op zijn hoede voor Mahathirs terugkeer, aangezien de banden tussen de buren tijdens zijn eerste periode als premier van 1981-2003 stormachtig waren.

Nog altijd, Het besluit van Kuala Lumpur om de zaak bij het ICJ te laten vallen, zou de angst kunnen wegnemen.

Maleisië had in februari 2017 een bezwaar ingediend, waarin de rechtbank wordt opgeroepen om zijn eerdere uitspraak waarin zijn buurland soevereiniteit over het betwiste eiland heeft verleend, teniet te doen.

© 2018 AFP