Het permanent netwerken van mobiele apparaten kan de privacy van gebruikers in gevaar brengen en leiden tot nieuwe vormen van monitoring. Nieuwe technologieën zoals Google Near en Silverpush gebruiken ultrasone geluiden om informatie tussen apparaten uit te wisselen via luidsprekers en microfoons (ook wel "data over audio" genoemd).

Apparaten communiceren steeds vaker via dit onhoorbare communicatiekanaal. Dankzij ultrasone communicatie kunnen apparaten worden gekoppeld en informatie worden uitgewisseld. Het maakt het ook mogelijk om gebruikers en hun gedrag over een aantal apparaten te volgen, net als cookies op het web. Vrijwel elk apparaat met een microfoon en een luidspreker kan ultrasone geluiden verzenden en ontvangen. Gebruikers zijn zich meestal niet bewust van deze onhoorbare en verborgen gegevensoverdracht.

Het SoniControl-project van St. Pölten University of Applied Sciences heeft een mobiele applicatie ontwikkeld die akoestische cookies detecteert, brengt ze onder de aandacht van gebruikers, en indien gewenst, blokkeert het volgen. De app is dus in zekere zin, de eerste beschikbare ultrasone firewall voor smartphones en tablets. "Het meest uitdagende onderdeel van het ontwikkelen van de app was het bedenken van een methode die bestaande ultrasone transmissietechnieken betrouwbaar en in realtime kan detecteren, " zei Matthias Zeppelzauer, hoofd van het project en senior onderzoeker in de Media Computing onderzoeksgroep van het Institute of CreativeMedia/Technologies van St. Pölten UAS.

Belangen en locatie bepalen

Dergelijke ultrasone signalen kunnen worden gebruikt voor zogenaamde "cross-device tracking". Dit maakt het mogelijk om het gedrag van de gebruiker op meerdere apparaten te volgen, en relevante gebruikersprofielen kunnen met elkaar worden samengevoegd. Op deze manier, Er kunnen nauwkeurigere gebruikersprofielen worden gemaakt voor gerichte reclame en filtering van internetinhoud.

Tot nu toe, het is niet mogelijk geweest om akoestische cookies te blokkeren. "Om spraakopdrachten te accepteren, de microfoon van de mobiele telefoon is vaak permanent actief. Elke mobiele applicatie die toegang heeft tot zowel de microfoon als het besturingssysteem zelf kan op elk moment zonder voorafgaande kennisgeving de microfoon van een mobiel apparaat activeren, luister ernaar, akoestische cookies detecteren en synchroniseren via internet, " zei Zeppelzauer. Gebruikers worden tijdens het gebruik vaak niet op de hoogte gebracht van deze informatieoverdracht. Alleen een permanente deactivering van de microfoon zou voldoende zijn, waardoor het apparaat onbruikbaar wordt als telefoon.

Maskeren van ultrasone cookies

In het SoniControl-project, Zeppelzauer en zijn collega's Peter Kopciak, Kevin Pirner, Alexis Ringot en Florian Taurer hebben een procedure ontwikkeld om de cookies bloot te leggen en apparaatgebruikers te informeren. Voor het maskeren en blokkeren van de ultrasone gegevensoverdracht, stoorsignalen worden verzonden via de luidspreker van het mobiele apparaat. Dus, akoestische cookies kunnen worden geneutraliseerd voordat besturingssystemen of mobiele applicaties er toegang toe hebben. Gebruikers kunnen cookies selectief blokkeren zonder de functionaliteit van de smartphone aan te tasten.

Het maskeren van de cookies gebeurt door middel van ultrageluid, die voor mensen onhoorbaar is. "Er is momenteel geen technologie op de markt die akoestische cookies kan detecteren en blokkeren. De in dit project ontwikkelde applicatie vertegenwoordigt de eerste aanpak die mensen controle geeft over dit soort tracking, zei Zeppelzauer.

Alle projectresultaten en de aanvraag zijn openbaar gemaakt. Het systeem is daardoor direct bruikbaar en uitbreidbaar voor iedereen. Alle projectresultaten zijn vrijgegeven onder Creative-Commons-licentie.

Gegevensuitwisseling via echografie in het Internet-of-Things

De technologie wordt nu verder ontwikkeld in een vervolgproject, SoniTalk. Via Internet-of-Things (IoT)-technologieën communiceren steeds meer apparaten met elkaar. Ultrasone communicatie wordt steeds vaker gebruikt voor gegevensuitwisseling tussen mobiele telefoons en apparaten. Dus, ultrasone communicatie is een alternatieve technologie voor ad-hoc gegevensuitwisseling, Near Field Communication (NFC) en als kanaal voor tweefactorauthenticatie dat de identiteit van gebruikers bewijst door twee verschillende en onafhankelijke componenten te combineren.

Het nieuwe project SoniTalk wil gebruikers volledige controle geven over wat door welke app mag worden verzonden en moet effectief helpen om de privacy van gebruikers te beschermen. Het doel van SoniTalk is een open source, transparant en volledig op de privésfeer gericht protocol voor ultrasone communicatie. SoniTalk wil de basis leggen voor een nieuwe gratis standaard op het gebied van ultrasone communicatie die veilige communicatie mogelijk maakt en de privacy van gebruikers beschermt.