Boeing-topman Dennis Muilenburg kreeg dinsdag te maken met een spervuur ​​van kritiek van Amerikaanse wetgevers tijdens een vastgelopen hoorzitting over de inzet van het bedrijf voor veiligheid, terwijl familieleden van slachtoffers van twee dodelijke MAX 737-crashes toekeken.

In zijn eerste optreden voor het Congres sinds de 737 MAX in maart aan de grond stond, Muilenburg verontschuldigde zich voor de crashes en erkende tekortkomingen, maar in grote lijnen verdedigde Boeing's ontwikkeling van het noodlottige vliegtuig.

Senatoren van beide partijen toonden duidelijk ontevredenheid, grenzend aan woede in sommige gevallen.

"Boeing is het bedrijf dat het vliegende fort heeft gebouwd dat Europa heeft gered, " zei de democratische senator Tammy Duckworth, een voormalige helikopterpiloot van de Nationale Garde die beide benen verloor tijdens de oorlog in Irak.

"Je hebt deze commissie verteld en je hebt me keer op keer halve waarheden verteld, " zei Duckworth, die Illinois vertegenwoordigt, thuisbasis van het hoofdkantoor van Boeing. "Jullie hebben ons niet de hele waarheid verteld en deze families lijden eronder."

Muilenburg hield vast aan het al lang bestaande standpunt van het bedrijf dat de ontwikkeling van de MAX beproefde bedrijfsprocedures volgde en verdedigde het tegen beschuldigingen dat het de veiligheid beknibbelde en te gezellig was met toezichthouders de Federal Aviation Administration.

Veel analisten beschouwen de hoorzittingen als een niet-win situatie voor Muilenburg en verwachten dat hij het bedrijf binnen afzienbare tijd zal verlaten, hoogstwaarschijnlijk nadat de MAX weer in gebruik is genomen.

Gevraagd door een verslaggever of hij zou aftreden, Muilenburg zei, "Dat is niet waar mijn focus ligt. Mijn focus ligt op de taak die voor ons ligt, gericht op veiligheid. En we gaan er alles aan doen om een ​​veilige vlucht te garanderen."

Maar Nadia Milleron, die haar dochter verloor bij de crash van Ethiopian Airlines, zei dat het bedrijf een opschudding nodig heeft.

Muilenburg "moet aftreden. Het hele bestuur moet aftreden, " zei ze. "Ik verwacht dat hij stopt met het afschuiven van de schuld op de FAA en andere mensen, want dat is wat ze altijd doen. Ze nemen geen verantwoordelijkheid."

De bok doorschuiven?

Veel van de vragen waren gericht op het augmentatiesysteem voor manoeuvreerkenmerken, een geautomatiseerd systeem dat de piloten van Lion Air en Ethiopian Airlines niet konden bedienen, crashes tot gevolg.

"We hebben geleerd van beide ongevallen en we hebben vastgesteld dat er wijzigingen moeten worden aangebracht aan MCAS, " vertelde Muilenburg aan de Senaatscommissie voor Handel.

Maar senator Ted Cruz, een Texaanse Republikein, bekritiseerde Muilenburg terwijl hij worstelde om gerichte vragen te beantwoorden over 2016-teksten van Boeing-piloot Mark Forkner aan een collega die de "schandalige" prestaties van de MCAS besprak tijdens een simulatietest en zei dat hij "in feite loog tegen de regelgevers".

Muilenburg gaf aan dat de raadsman van Boeing de documenten in februari met Justitie heeft gedeeld, maar dat hij de specifieke uitwisseling niet zag totdat deze eerder deze maand door de nieuwsmedia werd gemeld.

"Ik werd op de hoogte gebracht van het bestaan ​​van dit soort documenten, "Zei Muilenburg tegen Cruz. "Ik rekende op een raadsman om dit op de juiste manier af te handelen."

"Dat is passieve stem, Cruz schoot terug. "Jij bent de CEO, de bok stopt bij jou.

"Hoe heeft je team het niet voor je neergezet, rennen met hun haar in brand en zeggen:'We hebben hier een echt probleem?' Hoe is dat niet gebeurd en wat zegt dat over de cultuur bij Boeing?"

Senator Maria Cantwell, een democraat uit de staat Washington waar de 737 MAX wordt gebouwd, zei dat de crisis aantoonde dat het leiderschap van Boeing zijn werknemers in de steek liet.

"Dit is geen vraag over lijnwerkers - dit is een vraag over de bedrijfsvisie uit Chicago, en of er voldoende aandacht is voor fabricage en certificering, Cantwell zei. "Je zou aanstoot moeten nemen aan het feit dat mensen zeggen, 'Het is een geweldig bedrijf dat niet correct wordt geleid.'"

De hoorzitting van dinsdag wordt gevolgd door een tweede sessie op woensdag in de House Transportation Committee.

Boeing streeft nog steeds naar goedkeuring door de regelgevende instanties voor de MAX in 2019, een tijdsbestek dat veel luchtvaartexperts nog steeds als mogelijk beschouwen.

Senator Roger Wicker, een Mississippi Republikein die de Senaatscommissie voorzit, vertelde CNBC voor de hoorzitting dat hij van plan is de processen van Boeing onder de loep te nemen, maar zei dat hij niets heeft gezien dat zou voorkomen dat de MAX "vrij snel" weer in gebruik zou worden genomen.

"Ik denk dat dit vliegtuig bij uitstek te repareren is, " vertelde Wicker aan CNBC. "Ik denk niet dat het een hopeloze zaak is."

© 2019 AFP