Microsoft heeft aangekondigd dat het de boekencategorie van zijn digitale winkel zal sluiten. Terwijl andere software en apps nog steeds beschikbaar zijn via het virtuele winkelfront, en op consoles en apparaten van kopers, de sluiting van de eBook-winkel neemt de eBook-bibliotheken van klanten met zich mee. Alle digitale boeken die via de service zijn gekocht - zelfs boeken die vele jaren geleden zijn gekocht - zullen na juli 2019 niet meer leesbaar zijn. Hoewel het bedrijf heeft beloofd alle eBook-aankopen volledig terug te betalen, deze beslissing roept belangrijke eigendomsvragen op.

Digitale producten zoals eBooks en digitale muziek worden vaak gezien als een manier om consumenten te bevrijden van de lasten van eigendom. Sommige academici hebben de "leeftijd van toegang" aangekondigd, waar eigendom niet langer belangrijk is voor consumenten en binnenkort irrelevant zal worden.

In de afgelopen jaren is er een scala aan op toegang gebaseerde modellen in de digitale wereld ontstaan. Voor Spotify- en Netflix-gebruikers, het bezit van films en muziek is onbelangrijk geworden aangezien deze op abonnementen gebaseerde diensten meer gemak en meer keuze bieden. Maar hoewel deze platforms zich duidelijk presenteren als diensten, met de consument zonder de illusie van eigendom, voor veel digitale goederen is dit niet het geval. Dus in hoeverre bezitten we de digitale bezittingen die we 'kopen'?

Gefragmenteerde eigendomsrechten

De populariteit van op toegang gebaseerde consumptie heeft de opkomst van een reeks gefragmenteerde eigendomsconfiguraties in de digitale wereld verdoezeld. Deze geven de klant een illusie van eigendom en beperken tegelijkertijd hun eigendomsrechten. Bedrijven als Microsoft en Apple bieden consumenten de mogelijkheid om digitale producten zoals eBooks te "kopen". Consumenten maken vaak de begrijpelijke veronderstelling dat ze volledige eigendomsrechten hebben over de producten waarvoor ze betalen, net zoals ze de volledige eigendomsrechten hebben over de fysieke boeken die ze kopen bij hun plaatselijke boekhandel.

Echter, veel van deze producten zijn onderworpen aan licentieovereenkomsten voor eindgebruikers die een complexere verdeling van eigendomsrechten vastleggen. Deze lange juridische overeenkomsten worden zelden gelezen door consumenten als het gaat om online producten en diensten. En zelfs als ze ze lezen, het is onwaarschijnlijk dat ze de voorwaarden volledig zullen begrijpen.

Bij de aankoop van eBooks, de consument koopt vaak een niet-overdraagbare licentie om het eBook op beperkte manieren te gebruiken. Bijvoorbeeld, het is mogelijk dat ze het eBook niet aan een vriend mogen doorgeven als ze klaar zijn met lezen, zoals ze zouden kunnen doen met een fysiek boek. In aanvulling, zoals we hebben gezien in het geval van Microsoft, het bedrijf behoudt zich het recht voor om de toegang op een later tijdstip in te trekken. Deze beperkingen op consumenteneigendom worden vaak zelf in digitale goederen gecodeerd als geautomatiseerde vormen van handhaving, wat betekent dat de toegang eenvoudig door het bedrijf kan worden ingetrokken of gewijzigd.

Dit is geen eenmalige gebeurtenis. Er zijn veel vergelijkbare gevallen geweest die vragen over eigendom oproepen. Net vorige maand, sociale-mediasite MySpace heeft toegegeven dat alle inhoud die vóór 2016 is geüpload, is verloren. De schuld geven aan een foutieve servermigratie, het verlies omvat vele jaren aan muziek, foto's en video's gemaakt door consumenten.

Vorig jaar, nadat klanten klaagden over het verdwijnen van films uit Apple iTunes, het bedrijf onthulde dat de enige manier om blijvende toegang te garanderen, was door een lokale kopie te downloaden - wat, sommigen meenden, gaat in tegen het gemak van streaming. Amazon haalde al in 2009 de krantenkoppen voor het op afstand wissen van "illegaal geüploade" exemplaren van George Orwell's 1984 van de Kindle-e-readers van consumenten. tot groot ongenoegen en woede van de consument.

Illusies van eigendom

Uit mijn onderzoek is gebleken dat veel consumenten deze mogelijkheden niet overwegen, omdat ze betekenis geven aan hun digitale bezittingen op basis van hun eerdere ervaringen met het bezit van tastbare, fysieke objecten. Als onze plaatselijke boekhandel zou sluiten, de eigenaar zou niet op onze deur kloppen om eerder gekochte boeken uit onze schappen te halen. We anticiperen dus niet op dit scenario in de context van onze eBooks. Toch vormt de digitale wereld nieuwe bedreigingen voor eigendom waar onze fysieke bezittingen ons niet op hebben voorbereid.

Consumenten moeten meer bewust worden van de beperkingen op digitaal eigendom. Ze moeten zich ervan bewust worden dat het "volledige eigendom" dat ze hebben ervaren over de meeste van hun fysieke bezittingen niet als vanzelfsprekend kan worden beschouwd bij de aankoop van digitale producten. Echter, bedrijven hebben ook een verantwoordelijkheid om deze gefragmenteerde eigendomsvormen transparanter te maken.

Vaak is er een logische zakelijke reden voor dergelijke beperkingen. Bijvoorbeeld, aangezien digitale objecten oneindig reproduceerbaar zijn - ze kunnen snel en gemakkelijk worden gedupliceerd tegen verwaarloosbare kosten - zijn beperkingen op het delen een middel om de winst van beide distributiebedrijven (Microsoft of Apple, bijvoorbeeld) en mediaproducenten (inclusief de auteurs en uitgevers van een eBook). Echter, deze beperkingen moeten duidelijk en in eenvoudige bewoordingen worden vermeld op het punt van aankoop, in plaats van verborgen te blijven in het complexe juridische jargon van licentieovereenkomsten voor eindgebruikers, verduisterd door de bekende terminologie van 'kopen'.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.