Mike Luckett had problemen met het besturen van zijn Xbox-controller. Zijn verminderde vingervaardigheid na een dwarslaesie betekende dat het moeilijk was om zo snel te zijn als hij wilde op de schakelaars en knoppen op de controller van de gameconsole.

Lucket, een ervaren gamer die zijn hele leven al speelt, wist dat hij competitiever zou kunnen spelen. Maar sinds een motorongeluk in 2011 hem quadriplegie opleverde, hij heeft beperkte mobiliteit in zijn vingers en heeft moeite om zijn spel volledig terug te krijgen.

Luckett is een van de gamers die Microsoft wil bedienen met zijn nieuwste Xbox-controller - een tool die van binnen en van buiten is gemaakt voor gamers met een handicap.

Spelers met een handicap, die gamen gebruiken als een vorm van entertainment, maar ook als een manier om te communiceren en contact te maken met anderen, hebben jarenlang opties voor niet-traditionele controles in elkaar geflanst. Xbox wilde het voor spelers en verzorgers gemakkelijker maken om te spelen, zonder intensief mechanisch bouwen. Dat is waar de Xbox Adaptive Controller binnenkomt.

Het is eigenlijk een vlakte, platte witte rechthoek met twee grote zwarte knopen, en een paar bedieningselementen aan de voorkant. De belangrijkste onderdelen van de controller bevinden zich aan de achterkant en zijkanten, waar in totaal 21 poorten beschikbaar zijn voor gamers om vrijwel elk gewenst accessoire aan te sluiten.

Dat zijn misschien grote platte, gemakkelijk te bedienen knop om verschillende spelfuncties te activeren, of een mondstuk dat de snelheid van een speler kan regelen door te ademen, of misschien een voetpedaal voor acceleratie.

Microsoft heeft onlangs de Adaptive Controller onthuld, maar heeft nog geen specifieke openbare releasedatum, verder dan 'later dit jaar'. Het kost $ 99,99 wanneer het debuteert en beschikbaar is naast Xbox-consoles in winkels en online.

De controlleraccessoires zijn gemaakt door andere bedrijven, inclusief AbleNet, Logitech en Ram, en variëren in prijs van $ 8 voor een tool om een ​​controller te monteren voor gemakkelijkere toegang, $ 65 voor een gebruiksvriendelijke knop, tot $ 399 voor een quadstick, een met de mond bediende joystick.

Het idee voor de nieuwe controller van Microsoft kwam voort uit een bedrijfsbrede "One Week Hackathon, " die ingenieurs aanmoedigt om uitvindingen te ontwikkelen.

Het is het eerste hardwareproduct dat voortkomt uit een hackathon die de hele weg naar de verzending heeft gehaald, zei Kris Jager, een senior productplanner voor Xbox.

Hunter had de taak om de businesscase voor de nieuwe controller te rechtvaardigen, en het was een ongewone. Het team weet niet precies hoeveel mensen het product zullen kopen. "We weten het nog steeds niet, "Zei Hunter. "We zullen het pas weten als we verzenden."

Het publiek kan groot zijn:uit een volkstellingsonderzoek bleek dat 56,7 miljoen mensen in de VS in 2010 een handicap hadden en vermoedelijk nog meer hebben een tijdelijke handicap, zoals een gebroken arm of been.

Hoewel Xbox-ontwerpers misschien niet zeker zijn van het exacte aantal potentiële kopers voor de Adaptive Controller, ze weten wel dat er een toegewijde aanhang is van gamers die op zo'n tool wachten. Dat, en de focus van het bedrijf op toegankelijkheid van technologie, verzonnen Hunter's zakelijke argument.

Microsoft heeft de afgelopen jaren zijn aandacht en investeringen in toegankelijke producten voor mensen met een of andere handicap vergroot. Het bedrijf kondigde onlangs aan dat het $ 25 miljoen zou investeren in onderzoek en ontwikkeling van kunstmatige-intelligentietechnologie die mensen met een handicap ten goede komt.

Deze focus is benadrukt onder CEO Satya Nadella, die een kind met hersenverlamming heeft. Ondersteuning van Nadella, die in 2014 CEO van Microsoft werd, heeft gezorgd voor een cultuuromslag binnen het bedrijf, mensen ertoe aanzetten altijd toegankelijkheid in gedachten te houden, zeggen veel medewerkers.

Bryce Johnson, de inclusieve lead voor productonderzoek en toegankelijkheid bij het bedrijf, gebaart naar een enorm legobord aan de muur van zijn lab. Daarop staan ​​tientallen foto's van gamers met een handicap van over de hele wereld die bedieningselementen hebben samengesteld die voor hen werken. Sommigen gebruiken hun voeten om te spelen, anderen gebruiken één hand of hun hoofd.

Het was belangrijk om ervoor te zorgen dat de verwerkingsverantwoordelijke mensen kon bereiken die doorgaans niet worden bediend door de traditionele opties, zei Johnson.

"We kiezen de randgevallen, " zei hij. "We ontwerpen niet voor de meerderheid."

Veel gamers werken nu met non-profitorganisaties zoals SpecialEffect en AbleGamers, organisaties die gamers met een handicap helpen manieren te vinden om te spelen, koop accessoires en stel controllers samen die voor hen werken. Xbox werkte samen met veel van deze non-profitorganisaties om de nieuwe controller te ontwikkelen.

De Adaptive Controller is niet echt een controller op zich. Het kan worden gebruikt om een ​​paar basisspellen te spelen, maar het gebruik ervan is echt om plug-ins te accommoderen. Er zijn voldoende externe poorten op de controller dat elke functie van een traditionele controller kan worden vervangen door een soort extern accessoire.

Lucket, die vrijwilligerswerk doet bij Warfighter Engaged, een non-profitorganisatie die met gewonde veteranen werkt om gamecontrollers aan te passen, heeft een jaar lang iteraties van de Adaptive Controller getest - en hij is er heel goed in geworden om zowel een traditionele controller als de Adaptive Controller tegelijkertijd te gebruiken om te vuren, spring en win spellen. Hij gebruikt de twee apparaten met een Microsoft-functie genaamd Copilot waarmee twee controllers als één personage kunnen functioneren.

Beste van alles, de Adaptive Controller heeft Luckett in staat gesteld zijn competitieve karbonades terug te krijgen.

"Het was een eye-openende ervaring om gewoon te worden gebracht en te leren over de Xbox Adaptive Controller, "zei hij. "Niet alleen voor mij, het heeft me zeker hoop gegeven dat ik andere mensen aan het gamen kan krijgen."

©2018 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.