Het ontslag van een senior Baidu-manager is een grote tegenslag voor de poging van de Chinese internetgigant om kunstmatige intelligentie te gebruiken. een analist zei maandag, terwijl het bedrijf probeert te diversifiëren weg van zijn zoekmachine-activiteiten.

Het verlies van Chief Operating Officer en AI-expert Lu Qi is de laatste klap voor het bedrijf, vaak aangeduid als China's Google, die zwaar heeft geïnvesteerd in zijn inspanningen op het gebied van diep leren.

Lu hield toezicht op Baidu's overstap naar AI-gerelateerde bedrijven, van autonoom rijden tot gezichtsherkenning, en zijn vertrek vorige week zorgde ervoor dat de aandelenkoers van het bedrijf vrijdag met bijna 10 procent daalde in New York.

Baidu heeft niet-kernactiva, zoals het filmstreamingplatform iQiyi en de arm voor financiële diensten, afgesplitst terwijl het beweegt om AI centraal te stellen in zijn toekomst, plannen die aansluiten bij het strategische doel van Peking om het veld te domineren.

Zijn vertrek volgde op het verlies van Baidu's hoofdwetenschapper Andrew Ng vorig jaar, toen het bedrijf ook Wang Jing, hoofd van de auto-eenheid zonder bestuurder, verloor, onder andere belangrijke AI-wetenschappers.

"Lu Qi's vertrek, zoals die van Wang Jing en Andrew Ng, is een aanzienlijke tegenslag voor de voortgang van het AI-programma van Baidu, " zei Mark Natkin, directeur bij technologieadviesbureau Marbridge Consulting.

Natkin gelooft dat Baidu in staat zal zijn om ander talent te werven, maar zei dat het vertrek het bedrijf zou vertragen.

De verkeersdrempel zet het bedrijf terug op een kritiek moment terwijl het racet tegen Chinese collega's Tencent en Alibaba en zelfs Silicon Valley-reuzen zoals Amazon en Google om zelfrijdende auto's en de volgende generatie AI-producten te lanceren.

Investeringsbank Credit Suisse verlaagde de vooruitzichten voor het bedrijf, met zijn analist die het belang van Lu voor de toekomst van Baidu aanhaalt.

"We beschouwen Dr. Lu als een hulpmiddel bij Baidu's overgang naar een 'All in AI'-bedrijf, ", zei analist Thomas Chong in een veel geciteerde onderzoeksnota.

Lu's aankomst in Beijing van Microsoft werd gezien als een grote coup voor Baidu. Zijn vertrek om meer tijd met zijn gezin in de VS door te brengen en naar 'onderzoeks- en investeringsprojecten' te gaan, volgde vorig jaar op een vergelijkbare sprong van Ng.

Robin Li, CEO van Baidu, bedankte Lu en zei dat de "strategie van het bedrijf om te transformeren naar een AI-first bedrijf (was) stevig op zijn plaats".

De techgigant heeft sindsdien de huidige manager van zijn AI Group gepromoveerd, Wang Haifeng.

© 2018 AFP