Baanbrekende technologie voor de overdracht van akoestische signalen, ontworpen voor gebruik in volledig implanteerbare hoortoestellen, is voor het eerst met succes getest. De technologie is gebaseerd op volledig contactloze glasvezeltechnologie, die de kleinste bewegingen van de gehoorbeentjes waarneemt en deze gebruikt om de akoestische zenuwen te stimuleren. Een gezamenlijk Oostenrijks-Servisch team, waaronder de Karl Landsteiner University of Health Sciences, Oostenrijk, heeft deze nieuwe innovatie nu met succes getest. De tests leverden belangrijke bevindingen op over toekomstig gebruik van de technologie op mensen. De resultaten zijn gepubliceerd in het internationale tijdschrift Biosensoren en bio-elektronica .

Hoortoestellen moeten gehoord worden, niet gezien. En dit is precies wat volledig chirurgisch implanteerbare hoortoestellen kunnen leveren. Hun achilleshiel zijn de microfoons, die geluiden ontvangen en een geavanceerd proces gebruiken om ze om te zetten in impulsen voor de akoestische zenuwen. Het is essentieel dat ze jarenlang foutloos kunnen functioneren in het menselijk lichaam. Met bestaande technologie, dit is slechts in beperkte mate mogelijk, dus nieuwe oplossingen zijn dringend nodig. Een dergelijke vooruitgang zou het gebruik van glasvezelmeettechnologie kunnen zijn die trillingen in de gehoorbeentjes opvangt. In samenwerking met collega's uit Servië, een Oostenrijks team, waarin Karl Landsteiner Universiteit voor Gezondheidswetenschappen in Krems, Oostenrijk, (KL Krems) een beslissende rol speelt, heeft de technologie nu onder realistische omstandigheden getest.

hoorbare vooruitgang

Over de achtergrond van de laatste doorbraak gesproken, Prof. Georg Mathias Sprinzl, hoofd van het oor, Neus- en keelafdeling van het Universitair Ziekenhuis St Pölten, dat deel uitmaakt van KL Krems, merkte op:"Zelfs state-of-the-art hoortoestellen hebben vaak onderdelen buiten het oor nodig. Dit heeft veel nadelen voor mensen die hoortoestellen dragen:ze kunnen worden gestigmatiseerd als het apparaat zichtbaar is, delen van het oor raken vaak ontstoken en de eigen stem van de drager kan vervormd klinken. Volledig implanteerbare hoortoestellen kunnen deze problemen verhelpen, maar de technologie moet nog worden verfijnd. En daar zijn we mee bezig."

Een zeer belangrijke vooruitgang is het gebruik van contactloze glasvezelmeettechnologie om geluiden te detecteren, waardoor de microfoon in het oor kan worden geplaatst. De technologie is gebaseerd op lage coherentie interferometrie, een methode die over elkaar heen geplaatste geluidsgolven oppikt. Het team gebruikte deze aanpak voor de optische meting van gehoorbeentjes ter grootte van nanometers. Zoals prof. Sprinzl uitlegde:"Het vermogen om geluid van de gehoorbeentjes op te pikken is een enorm voordeel omdat het de natuurlijke versterkingsfunctie van het uitwendige oor en het trommelvlies volledig behoudt. Aan de technologische kant, dit minimaliseert ook signaalvervorming en feedback."

Geluidsvoorbereiding

Echter, met het oog op de toepassing van het systeem in het menselijk oor, Prof. Sprinzl en zijn collega's moesten aan een aantal fundamentele vereisten voldoen. Bijvoorbeeld, ze moesten de operatieve procedure voor de implantatie ontwikkelen, evenals de middelen om de laser te "targeten" die voor detectie wordt gebruikt. Prof. Sprinzl, wie presteert meer dan 1, 000 implantaten van verschillende soorten hoortoestellen per jaar, merkte op:"Het is duidelijk dat wij hebben dit ontwikkelingswerk niet op mensen uitgevoerd. In plaats daarvan, we gebruikten kunstmatige en diermodellen, waardoor we de kwaliteit van het trillingsdetectiesysteem van de gehoorbeentjes konden optimaliseren."

De recent gepubliceerde bevindingen bevestigen de effectiviteit van de technologie en dat, in principe, het kan gedurende lange tijd in het oor worden gebruikt. In deze eerste tests het team ontdekte dat de laserstraal die cruciaal is voor het waarnemen van trillingen gedurende vijf maanden nauwkeurig uitgelijnd bleef met de geselecteerde gehoorbeentjes. De metingen van het team toonden ook aan dat het systeem onderscheid kan maken tussen de over te dragen geluiden en achtergrondgeluid, hoewel hier in de toekomst nog meer werk voor nodig zal zijn. Aspecten zoals systeemminiaturisatie en elektriciteitsverbruik zullen ook door het team worden aangepakt, die bestaat uit ACMIT GmbH, de Medische Universiteit van Wenen, de Universiteit van Belgrado, KL Krems en KNO-artsen.