Virtual reality levert vermakelijke videogames op. Maar het is ook een serieuze trainings- en testtool. Piloten testen hun vaardigheden met vluchtsimulators, en het leger kan oefenen door oorlogsspelletjes te spelen, bijvoorbeeld.

Onderzoekers van het National Institute of Standards and Technology (NIST) streven er nu naar om virtual reality-simulaties meer een realiteit te maken voor first responders, brandweerlieden inschakelen, wetshandhavers en anderen om te leren en te oefenen hoe ze het beste kunnen werken en communiceren in noodsituaties.

NIST-medewerkers ontwikkelen virtuele omgevingen met scenario's zoals brandbestrijding in hotels. Het doel is om de industrie aan te sporen met gebruikersinterfaces te komen:visuele indicatoren, klinkt, spraakopdrachten - die zijn beter, goedkoper, bewezen effectief en sneller op de markt gebracht dan anders mogelijk zou zijn.

Dergelijke interfaces kunnen worden ingebed in brandweermaskers of slimme brillen die worden gedragen door medische noodhulptechnici, bijvoorbeeld. Een visueel display kan de temperatuur weergeven of audio kan waarschuwen dat er weinig zuurstof in een rugzaktank zit. Het idee is om nuttige gegevens op een intuïtieve en niet-opdringerige manier te presenteren.

"Er is momenteel geen methode om gebruikersinterfaces voor eerstehulpverleners te testen en te meten, "NIST-projectleider Scott Ledgerwood zei. "We willen ontwikkeling mogelijk maken, testen en rapid prototyping van deze interfaces in een veilige, gecontroleerde en herhaalbare omgeving."

"Virtual reality staat nog in de kinderschoenen, en hoewel er een aantal fantastische vorderingen zijn gemaakt in trainingssimulatie, niemand die we kennen, heeft er echt naar gekeken vanuit het perspectief van testen en ontwikkelen, " voegde Ledgerwood toe. "We creëren dit testbed omdat we niet geloven dat iemand anders de focus of mogelijkheden heeft om gebruikersinterfaces voor eerstehulpverleners te testen."

Het ontwikkelen van een nieuw product voor eerstehulpverleners vereist complexe en arbeidsintensieve tests. Het testen van interfaces in echte noodsituaties kan first responders blootstellen aan een hoog risico. Virtual reality biedt een veiligere locatie en kan ervoor zorgen dat innovaties een positieve impact hebben.

Het NIST-project maakt gebruik van commerciële headsets en controllers, maar NIST-medewerkers ontwikkelen de inhoud. Tot dusver, de softwareprogramma's bevatten brandbestrijdingsscenario's in een hotel, een huis in de bergen, en een kantooromgeving. Gebruikers kunnen hun locaties binnen het scenario kiezen en een controller bedienen om een ​​brandslang te simuleren.

NIST moest ongebruikelijke expertise inhuren voor dit project:Jack Lewis, die onlangs een academische graad in het ontwerpen van videogames heeft behaald en nu zijn creatieve vaardigheden gebruikt om softwareprogramma's voor openbare dienstverlening te schrijven.

"Ik vond het een toffe baan, Lewis zei. "Niet iedereen krijgt zo'n kans om een ​​verschil te maken."

NIST-medewerkers presenteren momenteel het concept en de basistechnologie op evenementen zoals de recente Consumer Electronics Show.

In de nabije toekomst, NIST-medewerkers zijn van plan methoden en criteria te ontwikkelen voor het evalueren van interfaces om ervoor te zorgen dat het testbed waardevolle gegevens aan zijn klanten levert. NIST-medewerkers zijn ook van plan om aanvullende virtuele scenario's te creëren voor een breed scala aan eerstehulpverleners en een verscheidenheid aan headsets en grafische engines. De omgeving en scenario's kunnen ook worden uitgebreid via NIST-subsidies. Virtual reality is ook een onderwerp van enkele NIST-prijsuitdagingen.

Spoedig, bedrijven kunnen NIST bezoeken om hun experimentele interfaces te testen of zelfs het hele testbed te repliceren.

"Het doel is om deze virtuele omgeving zo te maken dat iedereen die toegang heeft tot een headset onze scenario's kan downloaden en op zijn eigen locatie kan gebruiken. ', aldus Ledgerwood.