De Franse mediagroep Vivendi verloor vrijdag de feitelijke controle over Telecom Italia toen een Amerikaans activistisch hedgefonds een meerderheid van de zetels won in het bestuur van het voormalige staatsmonopolie in een dramatische aandeelhoudersconfrontatie die ook vragen opriep over de rol van de regering.

Er werd gejuicht onder de kleine belanghebbenden toen Elliott Advisors' nipte overwinning van 49,8 procent op Vivendi's 47,2 procent werd aangekondigd. Elliott claimt 10 zetels, waarvan het zegt dat het zal vullen met een kader van bekende Italiaanse zakenlieden, naar Vivendi's vijf.

Ondanks het verlies van de stemmen, Vivendi zei dat ze elke stap zullen aanvechten om de netwerkinfrastructuur te scheiden van de diensten van Telecom Italia. zoals Elliott eerder had bepleit.

"We zijn hier voor de lange termijn en we zijn nog steeds de grootste aandeelhouder. En we zullen er zeker van zijn dat de groep niet wordt ontmanteld. We zullen daar zeer waakzaam over zijn, ", zei Vivendi-woordvoerder Simon Gillham.

Het toneel voor de aandeelhoudersstrijd was klaar toen Elliott zijn belang onthulde, momenteel rond de 9 procent, eerder dit jaar, en zei dat het de raad van bestuur wilde opschudden om de aandeelhouderswaarde te vergroten. Telecom Italia heeft een derde van zijn waarde verloren sinds Vivendi in 2015 de controlerende aandeelhouder werd.

Elliott sprak zijn volledige steun uit voor CEO Amos Genish, die werd binnengebracht door Vivendi, maar noemde de stemming die de controlerende aandeelhouder marginaliseerde een "positieve stap voorwaarts voor corporate governance bij Telecom Italia."

De aandelen van Telecom Italia stegen na de stemming met 1 procent procent tot 1,15 euro.

Ondanks eerdere oproepen tot een splitsing van Telecom Italia, Elliott zei vrijdag dat het in lijn was met de plannen van Genish, die vragen om het bedrijf bij elkaar te houden.

De eerste indicatie van de strategie van de raad van bestuur en de toekomst van Genish bij het bedrijf zou maandag kunnen komen, tijdens de eerste bestuursvergadering.

De Italiaanse regering is betrokken bij de langdurige strijd, het activeren van de zelden ingeroepen "gouden macht" om strategische activa te beschermen. Eerder dit jaar nam het een belang van 5 procent. het een bestuurszetel geven.

Vivendi zei dat de stemming van de investeringstak van de regering, bekend als CPD, leek de bepalende factor te zijn, maar noemde het geen overheidsinmenging.

"Het is geen marktgedreven overwinning, want het is CPD, dat een overheidsinstantie is, die de stemming deed kantelen in het voordeel van een Amerikaans hedgefonds in plaats van een industriële langetermijnaandeelhouder, dus dat is verrassend, ' zei Gillham.

De Italiaanse regering heeft vorig jaar maatregelen genomen om Telecom Italia te beschermen uit bezorgdheid over de controle van het Franse bedrijf over de onderzeese kabeldivisie Sparkle en Telsy van Telecom Italia. die versleutelde communicatietechnologie levert aan het Italiaanse leger en de regering. Het regeringsbesluit vereist dat een bestuurslid Italiaans is en een veiligheidsmachtiging heeft om zaken te behandelen die van belang zijn voor de nationale veiligheid.

Het eerdere voorstel van Elliott om Telecom Italia van de netwerkinfrastructuur te scheiden, zou een onafhankelijk bedrijf in staat kunnen stellen dat alleen door Italiaanse investeerders wordt gecontroleerd, waar de Italiaanse regering de voorkeur aan zou geven. Vivendi, die net onder de drempel van 25 procent controleert die een overname zou veroorzaken, is terughoudend om het netwerk af te splitsen, dat is de geldgenerator bij het bedrijf met een zware schuldenlast.

Vivendi nam een ​​meerderheidsbelang in Telecom Italia met als doel ook Silvio Berlusconi's Mediaset over te nemen om een ​​grote mediaholding te creëren. Dat Mediaset-deal in het geding is, en analist Carlo Carnevale Maffe zei dat Vivendi's grote fout niet was om ambtenaren het hof te maken met hun strategie.

"Ze drongen 's nachts binnen, en ze bezetten. Dit is volkomen legaal en volkomen gerechtvaardigd, " zei Maffe, een managementprofessor aan de Bocconi University in Milaan. "Maar als je een grote telco en het grootste particuliere mediabedrijf wilt kopen, je moet op de deur kloppen en op zijn minst toestemming vragen."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.