Bladeren door aanbiedingen op Airbnb betekent klikken op rijen met foto's om opties van potentiële verhuurders te vergelijken. Dit soort tafelnavigatie staat steeds meer centraal in ons digitale leven, maar het kan vervelend of onmogelijk zijn voor mensen die blind zijn of slechtziend zijn om door deze moderne webpagina's te navigeren met behulp van traditionele schermlezers.

Een nieuwe benadering ontwikkeld door ingenieurs van de Universiteit van Washington en Carnegie Mellon University gebruikt het toetsenbord als een tweedimensionale manier om toegang te krijgen tot tabellen, kaarten en geneste lijsten. Resultaten die op 25 april zullen worden gepresenteerd op de CHI 2018-conferentie in Montreal, vinden dat deze tool blinden en slechtzienden veel succesvoller door dit soort sites laat navigeren dan alleen schermlezers.

"We proberen geen schermlezers te vervangen, of de dingen die ze heel goed doen, " zei senior auteur Jennifer Mankoff, een professor aan de Paul G. Allen School of Computer Science van de UW. "Maar tafels zijn een plek waar het beter kan. Dit onderzoek toont aan dat we het toetsenbord kunnen gebruiken om tastbare, gestructureerde informatie terug, en de voordelen zijn enorm."

Het nieuwe gereedschap, Ruimtelijke herkenning Interactietechnieken, of SPRITE's, wijst verschillende delen van het toetsenbord toe aan gebieden of functies op het scherm. Een onderzoeksproef vroeg 10 mensen, van wie acht blind en twee slechtziend, om een ​​reeks taken uit te voeren met behulp van hun favoriete schermlezertechnologie, en vervolgens die technologie plus SPRITE's te gebruiken. Na een tutorial van 15 minuten, drie keer zoveel deelnemers waren in staat om ruimtelijke web-browsing-taken binnen de gegeven tijdslimiet te voltooien met behulp van SPRITE's, hoewel ze allemaal ervaring hadden met schermlezers.

De tool laat gebruikers op toetsen drukken om de schermlezer te vragen naar bepaalde delen van de website te gaan. Bijvoorbeeld, cijfertoetsen, langs de bovenkant van het toetsenbord, toewijzen aan menuknoppen. Dubbelklikken op een nummer opent het submenu van dat menu-item, en vervolgens laat de bovenste rij letters de gebruiker elk item in het submenu selecteren. Voor tabellen en kaarten, de toetsen aan de buitenrand van het toetsenbord werken als coördinaten waarmee de gebruiker naar verschillende delen van het tweedimensionale element kan navigeren.

Als u op een cijfertoets tikt, wordt er mogelijk een pictogram geopend voor elke Airbnb-menuoptie, bijvoorbeeld. Als u vervolgens op de letter "u" tikt, kan het bericht worden voorgelezen dat zegt of deze gastheer huisdieren accepteert.

"In plaats van lineair door alle opties te moeten bladeren, onze tool laat mensen de structuur van de site leren en daar naartoe gaan, "Zei Mankoff. "Je kunt leren welk deel van het toetsenbord je nodig hebt om meteen naar beneden te springen en te controleren, zeggen, of honden zijn toegestaan."

De meeste testdeelnemers konden een taak zoals het vinden van een item in een submenu of het vinden van specifieke informatie in een tabel niet voltooien met hun favoriete schermlezer, maar zou het kunnen voltooien met behulp van SPRITE's. "Veel meer mensen konden de structuur van de webpagina begrijpen als we ze tactiele feedback gaven, " zei co-auteur Rushil Khurana, een doctoraalstudent aan de Carnegie Mellon University die de tests in Pittsburgh uitvoerde. "We proberen de schermlezer niet te vervangen, we proberen ermee samen te werken."

Voor eenvoudige op tekst gebaseerde taken, zoals het vinden van een bepaalde sectiekop, koppen op een pagina tellen of een specifiek woord zoeken, deelnemers waren in staat om ze met succes af te ronden met behulp van beide tools.

SPRITEs maakt deel uit van een reeks tools die de Mankoff-groep ontwikkelt om visueel gehandicapte gebruikers te helpen bij het navigeren door items op een tweedimensionaal scherm. Een etnografisch onderzoek in 2016 onder leiding van promovendus Mark Baldwin en faculteitslid Gillian Hayes, zowel aan de Universiteit van Californië, Irvine, observeerde ongeveer een dozijn studenten gedurende vier maanden terwijl ze leerden om toegankelijke computerhulpmiddelen te gebruiken, om verbeterpunten in de schermleestechnologie te vinden.

Nu het team SPRITE's heeft ontwikkeld en getest, het is van plan het systeem robuuster te maken voor elke website en het vervolgens toe te voegen aan WebAnywhere, een gratis, online screenreader ontwikkeld aan de UW. Door SPRITE's toe te voegen, kunnen gebruikers met hun toetsenbord navigeren terwijl ze de WebAnywhere-plug-in gebruiken om informatie te lezen die op een webpagina wordt weergegeven. Het team is ook van plan een vergelijkbare techniek te ontwikkelen die de schermleestechnologie op mobiele apparaten zou verbeteren.

"We hopen iets in te zetten dat een verschil zal maken in het leven van mensen, ' zei Mankoff.