Toen de COVID-19-pandemie in de Verenigde Staten begon, universiteiten werden gedwongen om moeilijke operationele beslissingen te nemen om de verspreiding van de ziekte te vertragen en hun studenten te beschermen, faculteit, personeel, en gemeenschapsleden. Richtlijnen van de Centers for Disease Control (CDC) en preventie, de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), en andere instanties hebben deze beslissingen geïnformeerd over niet-farmaceutische interventies (NPI) - de enige beschikbare interventies in de vroege stadia van de pandemie.

Uit een nieuwe studie van het George Mason University College of Health and Human Services (CHHS) bleek dat de meeste universitaire aankondigingen samenvielen met de pandemieverklaring van de WHO op 11 maart, 2020. De studie, gepubliceerd in PLOS EEN , werd geleid door Master of Public Health student Kevin Cevasco, met medewerking van mede Mason-studenten, CHHS global en community health faculteit Drs. Michael von Fricken en Amira Roess, en Mason's uitvoerend directeur voor veiligheid en noodbeheer David Farris.

"Toen de pandemie begon, realiseerden we ons hoe belangrijk het kan zijn om universitaire beslissingen over NPI's te volgen, " legt von Fricken uit, universitair docent epidemiologie.

Voor de studie, de onderzoekers creëerden een originele database van COVID-19-gerelateerd NPI-universiteitsbeleid. Ze bevatten gegevens van 575 universiteiten die vierjarige diploma-verlenende instellingen waren met meer dan 5, 000 studenten. De onderzoekers omvatten universiteiten uit alle 50 staten en het District of Columbia, met behulp van het Department of Education Integrated Postsecondary Education Data System (IPEDS) om de gegevens te selecteren, zodat ze aanvullende variabelen beschikbaar zouden hebben voor het onderzoek, zoals volkstellingsinformatie en de status van particuliere/openbare universiteiten.

Cevasco en collega's onderzochten wanneer en of universiteiten tussen 25 februari en 31 maart vier soorten beslissingen namen, 2020:Verhuiscursussen online, campushuisvesting ontmoedigen, reis annuleren, campus sluiten, en werken op afstand.

Ongeveer 75% van de universiteiten heeft al deze vijf aanbevelingen opgevolgd, 93% implementeerde vier, en 98% implementeerde er minstens drie.

Aankondigingen over het annuleren van door de universiteit gesponsorde internationale reizen (inclusief studie in het buitenland) werden het vroegst gedaan, met deze aankondigingen vanaf 25 februari en meer dan de helft annuleert internationale reizen op 11 maart. Van de universiteiten die internationale reisaankondigingen hebben gedaan, hadden allemaal de internationale reizen op 26 maart geannuleerd.

Aankondigingen om over te stappen op afstandsonderwijs kwamen ook snel, waarbij alle universiteiten aankondigingen deden tussen 4 maart en 20 maart. Drieënzeventig procent van deze aankondigingen werd gedaan tussen de dag van de WHO-pandemieverklaring (11 maart), en de Amerikaanse nationale noodverklaring (13 maart). Aankondigingen die huisvesting op de campus ontmoedigden, kwamen kort daarna en werden gedaan door 82% van de universiteiten tussen 9 maart en 20 maart.

"De timing van de NPI-beslissingen heeft mogelijk de verplaatsing van miljoenen studenten naar de campus en de daaruit voortvloeiende verspreiding van gemeenschappen voorkomen, " legt Cevasco uit. "We kunnen ook verwachten dat de plannen voor terugkeer naar de campus van de universiteit en het beheer van zaken op de campus sterk kunnen variëren, gezien de verschillen tussen de universiteiten bij de sluitingsbesluiten van het voorjaar van 2020. Beide kunnen belangrijke gebieden zijn om in toekomstig werk te bestuderen."

De gegevens die voor deze studie zijn verzameld, zijn door de auteurs gepubliceerd onder de ondersteunende informatie van het artikel en zijn beschikbaar voor toekomstige studiedoeleinden. De auteurs roepen onderzoekers op om feedback te geven aan staats- en federale leiders voor meer duidelijke en beknopte begeleiding die universiteiten helpt bij het nemen van beslissingen.