Verloren te midden van een vlaag van Facebook-aankondigingen over privacy-instellingen en gegevenstoegang is een veel fundamentelere vraag:verandert Facebook echt zijn relatie met gebruikers, of gewoon knutselen aan de randen van een dieper probleem:de onverzadigbare honger naar de gegevens die het gebruikt om advertenties te verkopen?

CEO Mark Zuckerberg, die dinsdag en woensdag voor het Congres zal getuigen, lang de missie van het bedrijf gedefinieerd als de wereld meer open en verbonden maken. Hij past nu dat hoogstaande doel aan om positieve gemeenschapsvorming te benadrukken, niet alleen connectiviteit. Maar het is helemaal niet duidelijk hoeveel Facebook kan verschuiven zonder te ondermijnen wat het tot een van 's werelds meest winstgevende bedrijven maakt.

"Waarom is connectiviteit een goede zaak? Als je dat eenmaal begint uit te dagen, je begint het bedrijfsmodel in twijfel te trekken, dat gaat over het ontginnen van onze gegevens, " zei Richard Jan, een professor bedrijfsgeschiedenis aan de Columbia University. Facebook is "buitengewoon afhankelijk van de goodwill van gebruikers" die het toestaan ​​om te oogsten wat ze over zichzelf delen, zei hij - veel meer dan andere technologiebedrijven.

Wall Street-analisten rekenen al op Facebook om een ​​gebruikersopstand te overleven. Op basis van recente peilingen, GBH Insights-analist Daniel Ives verwacht dat ongeveer 15 procent van de gebruikers zich enigszins zal terugtrekken uit het sociale netwerk na onthullingen dat het politieke dataminingbedrijf Cambridge Analytica op ongepaste wijze persoonlijke informatie heeft verkregen van 87 miljoen gebruikers om te proberen de verkiezingen te beïnvloeden. In het ergste geval, verminderde betrokkenheid en wat Ives een "verwaarloosbaar" aantal verwijderde accounts noemt, kan het bedrijf tot $ 2 miljard aan jaarlijkse advertenties kosten, zei Ives.

Facebook zou waarschijnlijk een verlaging van $ 2 miljard in zijn bedrijfsresultaten kunnen overleven. De aandelen zijn hersteld nadat ze eind maart hun laagste prijs in negen maanden hadden bereikt. Vanaf dat moment, het aandeel is maandagmiddag ongeveer 4 procent gestegen tot $ 158,61.

Minder duidelijk is hoe Facebook zal omgaan met de dreiging van verhoogde regelgeving als Zuckerberg deze week de zorgen van wetgevers niet adequaat oplost.

"Kan Facebook nog steeds bestaan, ook al heb je meer privacybescherming? Dat is de vraag van een miljard dollar, " zei Maurice Stucke, professor in de rechten van de Universiteit van Tennessee, die heeft gepleit tegen het toelaten van een handvol technologiebedrijven om ieders persoonlijke gegevens te monopoliseren.

In de dagen voorafgaand aan Zuckerbergs getuigenis, Facebook heeft een reeks wijzigingen doorgevoerd. Er was nog een poging nodig om uit te leggen wat er met gebruikersgegevens op zijn service gebeurt en de verwarrende privacycontroles voor de zevende keer in tien jaar tijd te herzien.

Het bedrijf was ook van plan om gebruikers die getroffen zijn door de Cambridge Analytica-inbreuk op maandag te waarschuwen, hoewel die inspanningen vertraging opliepen, en kondigde een onafhankelijke commissie aan die toegang zal krijgen tot Facebook-gegevens om de effecten van sociale media op verkiezingen en democratie te bestuderen. Vorige week, het kondigde nieuwe transparantie- en verificatieregels aan voor adverteerders en paginabeheerders.

Facebook beperkt ook de toegang die externe partijen hebben tot gegevens van Facebook-gebruikers en -groepen, en het verwijderde een optie om naar gebruikers te zoeken door een telefoonnummer of een e-mailadres in te voeren waarvan het zei dat "kwaadaardige actoren" hadden misbruikt om informatie van bijna alle Facebook-gebruikers te schrapen.

Onderzoekers beschouwen dergelijke stappen over het algemeen als positief, indien onvoldoende. vast, bijvoorbeeld, zei dat een veel sterkere stap zou zijn als Facebook Amerikaanse gebruikers zou betrekken bij de strengere gegevensbescherming die de Europese Unie vanaf 25 mei aan internetbedrijven zal opleggen.

Zuckerberg is onduidelijk geweest over de vraag of Facebook de Europese bescherming zou uitbreiden naar de VS en elders. Hij zei onlangs dat het bedrijf zijn "bedieningselementen en instellingen overal hetzelfde zal maken, niet alleen in Europa, " hoewel het niet precies duidelijk was wat hij bedoelde, noch hoe dat de gegevensverzameling en privacy zou beïnvloeden.

Voorstanders van privacy roepen Facebook op om de Europese regels wereldwijd te omarmen. In een open brief die maandag aan Zuckerberg en wetgevers aan beide kanten van de Atlantische Oceaan is gestuurd, een groep genaamd de Trans Atlantic Consumer Dialogue zei dat de wet "beschermingen zal bieden waar alle gebruikers recht op zouden moeten hebben, ongeacht waar ze zich bevinden".

Onderzoekers zoals Stucke maken zich zorgen dat Facebook de druk misschien kan afwachten. "Er is grote commotie, ' zei hij. 'Je huurt veel lobbyisten in. Je zet de agentschappen onder druk om niets te doen en het gewoon uit te zitten tot het volgende schandaal."

Maar Jeffrey Chester, uitvoerend directeur van het Centrum voor Digitale Democratie, zei dat het een vergissing zou zijn om de huidige onrust op Facebook te beschouwen als een "eenmalige gebeurtenis". Dankzij de Europese regels hij zei, "Er is een strop die zich strakker om de nek van Googles en Facebooks trekt" die uiteindelijk veranderingen in hun bedrijfsmodellen zal afdwingen."

Sommigen die voorstander zijn van strengere regels willen dat Facebook-gebruikers worden behandeld als de advertentieproducten die ze zijn en dat ze worden betaald voor wat ze bijdragen aan het sociale netwerk. Een paar wetenschappers zeggen dat Facebook zoveel invloed heeft op de media en de samenleving dat de Amerikaanse regering zou moeten overwegen om zijn dominantie te temmen door het te dwingen Instagram af te splitsen. WhatsApp of andere bedrijven.

"We bevinden ons in totaal ongekende wateren, " zei Lina Khan, een Yale-professor in de rechten en directeur juridisch beleid bij het Open Markets Institute. "Ik zou niet te conservatief zijn over wat realistisch is."

Others who find the European model too onerous say most U.S. consumers don't care if Facebook analyzes them and their friends in a way that keeps what they share anonymous.

Such data collection "doesn't create a lot of harm and can create some significant benefits, " said Joe Kennedy, a fellow at the Information Technology and Innovation Foundation, which is backed by the technology industry.

He cited targeted ads as a boon to consumers and said the data behind them can boost artificial intelligence systems, which use vast quantities of data to "learn" human-like behavior.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.