Bossen vervullen tal van belangrijke functies, en doen het vooral goed als ze een diversiteit aan bomen hebben, volgens een nieuwe studie. Zoals een tweede studie aantoont, bosbeheerders hoeven niet te beslissen over het verlenen van slechts één functie, zoals houtproductie of natuurbehoud - verschillende diensten die door bosecosystemen worden geleverd, kunnen tegelijkertijd worden verbeterd. Beide onderzoeken werden geleid door wetenschappers van de Universiteit van Leipzig en het Duitse Centrum voor Integratief Biodiversiteitsonderzoek (iDiv), en gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Ecologie Brieven .

Bossen zijn van groot belang voor de mens. Het hout uit de bossen wordt in onze huizen gebruikt voor meubels, dakconstructies en vloeren; bossen slaan koolstof uit de lucht op en gaan zo klimaatverandering tegen, en ze helpen bodemerosie te voorkomen en de waterkringloop te reguleren. Bossen worden ook genoten voor recreatie door fietsers en wandelaars. De basis voor deze voordelen zijn functies die constant plaatsvinden in bossen:de bomen voeren fotosynthese uit, groeien, nakomelingen voortbrengen, zich verdedigen tegen hongerige insecten en herten, ziekteverwekkers bestrijden en zichzelf beschermen tegen droogte. Ze nemen voedingsstoffen op, die vervolgens worden vrijgegeven wanneer de bomen sterven en ontbinden.

Een nieuwe studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Leipzig en het Duitse Centrum voor Integratief Biodiversiteitsonderzoek (iDiv), toont aan dat veel van deze ecosysteemfuncties beter presteren in bossen met een hogere biodiversiteit, d.w.z., wanneer bossen bestaan ​​uit meerdere in plaats van slechts één enkele boomsoort. De onderzoekers onderzochten het belang van biodiversiteit voor het functioneren van bossen in zes landen in Europa:Duitsland, Finland, Polen, Roemenië, Italië en Spanje. Binnen beboste gebieden, de wetenschappers selecteerden percelen die varieerden van één tot vijf soorten. In Duitsland, bijvoorbeeld, mengsels bestonden uit beuken, eik, Noorse spar, berken en haagbeuk. Vervolgens hebben de onderzoekers in deze plots 26 functies gemeten die relevant zijn voor nutriënten- en koolstofkringlopen, de groei en veerkracht van de bomen, en bosregeneratie. Hun bevindingen tonen aan dat wanneer bomen bossen met veel boomsoorten bewonen, ze groeien sneller, slaan meer koolstof op en zijn beter bestand tegen ziekten en plagen dan bomen in soortenarme bossen. "Daarom, het omzetten van bosmonoculturen in bossen met meerdere soorten zou over het algemeen moeten leiden tot een hogere levering van ecosysteemgoederen en -diensten aan de mens, " zegt Sophia Ratcliffe, die de studie leidde aan de Universiteit van Leipzig.

De bevindingen van dit onderzoek geven ook aan dat de positieve correlatie tussen boomdiversiteit en bosfunctie het sterkst is in regio's waar water voor de bomen schaars is en de groeiseizoenen langer zijn, d.w.z., in Zuid- en Midden-Europa. Christen Wir, Hoofd van de afdeling Systematische Plantkunde en Functionele Biodiversiteit aan de Universiteit van Leipzig, legt uit waarom dit belangrijk is:"Onze zomers zullen droger en langer zijn als gevolg van klimaatverandering. We gaan er daarom van uit dat, in de toekomst, het wordt nog belangrijker om bossen zo te beheren dat ze een grote diversiteit aan boomsoorten hebben."

Een andere studie toont aan dat voor bosbeheerders, het is niet nodig om zich te concentreren op een bepaalde ecosysteemdienst die ze in bossen willen verbeteren. Deze studie werd ook uitgevoerd in dezelfde zes bosgebieden en met een belangrijke bijdrage van de onderzoekers uit Leipzig. De wetenschappers hebben 28 ecosysteemfuncties zorgvuldig onderzocht en hebben de volgende vraag beantwoord:als een ecosysteemfunctie in een bos bijzonder hoog is, heeft dit dan een negatieve invloed op een andere ecosysteemfunctie? Het antwoord is nee, volgens de bevindingen van het onderzoek - in een bos, meerdere functies kunnen tegelijkertijd hoog zijn.

Dit heeft praktische implicaties voor het beheer van bossen, zegt Fons van der Plas, de eerste auteur van de studie. "In recente jaren, wetenschappers zijn steeds meer geïnteresseerd geraakt in het bevorderen van de zogenaamde multifunctionaliteit van ecosystemen, de gelijktijdige levering van meerdere ecosysteemdiensten. Ons onderzoek heeft aangetoond dat multifunctionaliteit van ecosystemen niet alleen een theoretisch concept is, maar dat het geldig is in bossen in heel Europa, omdat de promotie van het ene type dienst hand in hand kan gaan met het promoten van andere soorten diensten." De onderzoekers hebben ook ontdekt, echter, dat in veel gevallen de multifunctionaliteit van bossen kan worden vergroot - een enorm potentieel voor bosbeheer.