Leidse sterrenkundigen en ecologen ontwikkelen een instrument waarmee mensen de kwaliteit van oppervlaktewater kunnen meten met een smartphone. Dit internationale burgerwetenschapsproject, MONOCLE, is een samenwerking tussen wetenschappers en lokale mensen in Tanzania, Brazilië en vier Europese landen.

Het gebruiksvriendelijke meetinstrument - een apparaat dat je aan je mobiel kunt bevestigen - is over een paar jaar mogelijk ook beschikbaar voor Nederlandse burgerwetenschappers; dit is waar astronoom Frans Snik en hoogleraar Ecotoxicologie Martina Vijver op hopen. Het toestel wordt eerst in andere landen gelanceerd. In het onlangs gelanceerde Horizon 2020-onderzoeksprogramma MONOCLE, onderzoekers en bewoners gaan de kwaliteit van het water in het Balotonmeer in Hongarije meten, Loch Leven in Schotland, Het Tanganyikameer in Tanzania, de Donau-delta in Roemanië en het merengebied bij Stockholm in Zweden.

Snik:"Deze plaatsen zijn gekozen omdat de burgers die meedoen - vissers en inwoners die goede, schoon drinkwater - profiteer van een eenvoudige en snelle manier om metingen te doen." De onderzoekers kunnen de metingen van de bewoners verifiëren met behulp van drones, boeien en satellieten.

MONOCLE bouwt voort op het enorme succes van Snik's iSPEX burgerwetenschapsproject, in samenwerking met SRON (Nederlands Instituut voor Ruimteonderzoek), het RIVM (Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu) en het KNMI (Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut). In 2013, duizenden Nederlanders hielpen de dichtheid van fijnstof in de lucht te meten, en in 2015 werden soortgelijke metingen gedaan door duizenden inwoners van grote Europese steden als Athene en Londen. Dit deden ze met een iSPEX-add-on op hun iPhone en een speciale app, beide ontwikkeld door Snik en zijn collega's. Snik:"Het is een spin-off van onze sterrenkundetechnologie waarmee we meten of er water in vloeibare vorm en zuurstof aanwezig is op planeten rond andere sterren, wat een aanwijzing zou kunnen zijn voor buitenaards leven."

De beroemde iSPEX-add-on, die niet langer compatibel is met de huidige smartphones, bestond uit een meetinstrument gebaseerd op spectropolarimetrie. Deze analysetechniek kan worden gebruikt om de concentratie van fijnstof in de lucht te bepalen door de kwaliteit van de blauwe lucht te meten. Leidse Ph.D. kandidaat Olivier Burggraaff werkt aan een nieuwe versie die naar verwachting in het najaar van 2019 klaar zal zijn. Burggraaff:"Het moet op elk soort smartphone passen en wie wil kan in de toekomst zelfs een 3D-print maken van de add-on De grote uitdaging zit hem in het verwerken en afstemmen van de gegevens van alle verschillende soorten camera's in verschillende merken smartphones."

Ook het Instituut voor Milieuwetenschappen (CML) van de Universiteit Leiden doet mee aan het project. Het CML doet onderzoek naar de kwaliteit van oppervlaktewater en de gevolgen van milieuvervuiling. De samenwerking met de Leidse Sterrewacht geeft een extra impuls aan het project, volgens Martina Vijver van CML. "De kwaliteit van het water wordt op veel plaatsen met de hand gemeten, onder meer door het pH-gehalte ter plaatse te bepalen of door monsters terug te nemen naar het laboratorium. Astronomen kunnen heel precieze metingen doen van dingen die heel ver weg zijn. Dit is een samenwerkingsverband dat onderzoekers uit verschillende werelden samenbrengt die kijken hoe ze elkaar kunnen helpen."

De onderzoekers van CML kunnen helpen met de kleur van het water. Het is geen gemakkelijke taak om de kwaliteit van water op een foto te beoordelen, legt Vijver uit. De kleur van het water wordt door allerlei factoren bepaald, inclusief het weer. Als de lucht donker is, het water wordt ook donkerder en als het hard waait, sediment uit de waterbodem wordt opgeroerd, waardoor het water troebeler wordt. Daarom wordt aan deelnemers ook gevraagd om een ​​foto te maken van de lucht boven het water.

Snik:"Het is spannend voor ons als astronomen, te. We zijn gewend om metingen in de ruimte uit te voeren van hoog op een berg en nu blijven we met beide benen op de grond. We moeten ook omwonenden motiveren en geïnteresseerd houden." de sterrenkundigen en de ecologen hebben binnen de faculteit een andere partner geworven:de onderzoeksgroep van Anne Land die zich bezighoudt met citizen science.

Nederlanders die mee willen doen, zullen voorlopig nog even geduld moeten hebben. Er zijn nog geen concrete plannen, laat staan ​​financiering, om het nieuwe add-on-apparaat hier te introduceren, maar de onderzoekers hopen dat dit binnen een paar jaar mogelijk is. Vijver:"Nederlanders zijn gek op water en op zondagmiddag fietsen. Het zou mooi zijn als ze onderweg wat foto's kunnen maken van grachten en beekjes."