Als het om techniek gaat, de meest spraakmakende bedrijven roepen vaak grote investeringen op - en grote vragen.

Dat was het geval met Magic Leap, het op Plantation gebaseerde augmented reality-bedrijf wiens status als wonderkind heeft geresulteerd in meer dan $ 2 miljard aan investeringen - en een hele reeks juridische geschillen.

In de afgelopen zes maanden, Magic Leap kondigde aan dat het $ 502 miljoen had opgehaald uit het Singaporese vermogensfonds; een niet genoemd bedrag van de Duitse uitgever Axel Springer; en, eerder deze maand, $ 461 miljoen van het nationale investeringsfonds van Saoedi-Arabië en andere niet nader genoemde investeerders.

Dat brengt hun totale gerapporteerde investering op $ 2,3 miljard, inclusief stimulansen van de staat en Broward County.

Voor een bedrijf wiens doel het is om letterlijk te veranderen hoe iedereen de wereld ziet, de hype is logisch.

Het bedrijf toonde onlangs ook zijn nieuwe samenwerking met de NBA, wiens fans live statistieken en commentaar kunnen zien terwijl ze een game bekijken op een Magic Leap-headset. Een paar weken later, de Royal Shakespeare Company in Londen zei dat het samenwerkte met Magic Leap aan een project om "de manier te veranderen waarop het publiek theater ervaart, " aldus de website van de theatergroep.

En in december, Magic Leap heeft eindelijk zijn langverwachte Magic Leap One "creator edition"-headset voor ontwikkelaars onthuld, waardoor elk bedrijf inhoud kan maken die een gebruiker als levensecht kan ervaren.

Dan is er het minder gunstige nieuws. Magic Leap bevindt zich nu in weer een ander juridisch moeras, dit keer met zijn senior director of global security. Onlangs, de vennootschap vorderde een verklaring voor recht tegen de bestuurder, beweerde dat hij van plan was een klokkenluidersklacht te gebruiken om het bedrijf te "afpersen" door het te beschuldigen van het stelen van technologie van Microsoft.

Dat geschil is het laatste in een reeks van juridische complexiteiten. In oktober, het bedrijf een rapport heeft ingediend bij de politie van de plantage waarin wordt beweerd dat Magic Leap is opgelicht door een wervingsbureau, volgens een bericht in Business Insider. En anno 2017, Magic Leap regelde een aanklacht tegen intimidatie die was aangespannen door een voormalige werknemer die beweerde dat een bedrijfscultuur bol stond van seksisme.

De hele tijd, het bedrijf heeft een agressieve neiging tot geheimhouding getoond en heeft de releasedatums naar achteren geschoven, wat verdere vragen oproept.

Experts zijn het er niet over eens of de problemen van Magic Leap rode vlaggen zijn of gewoon groeipijnen.

"Deze dingen gebeuren... hoe groter het bedrijf, hoe groter de verplichtingen, "Joe Russo, hoofd van Palm Beach Tech, een non-profit technische handelsorganisatie, zei in een e-mail.

De technologiepers was sceptischer. "Veel details (over het product van Magic Leap) blijven onduidelijk, " Romain Dillet van TechCrunch schreef in februari. "Bijvoorbeeld, het bedrijf heeft niets gedeeld over prijzen en softwarefuncties. Het is moeilijk om de use case van het apparaat te begrijpen zonder deze informatie."

Het lot van Magic Leap is meer dan alleen een onderwerp van technische roddels. Florida belastingbetalers zijn van plan meer dan $ 8 miljoen te investeren in Magic Leap door middel van belastingvoordelen en stimulansen van de staat en de Greater Fort Lauderdale Alliance, een agentschap voor economische ontwikkeling.

De Alliantie ziet niets om zich zorgen over te maken.

"De aanwezigheid van Magic Leap is zeer waardevol voor onze gemeenschap, "Bob Swindell, voorzitter en CEO van de Alliantie, zei in een verklaring per e-mail aan de Bode. Hij merkte op dat ze net hadden deelgenomen aan een technisch personeelsevenement aan de Nova Southeastern University. Hij ging niet in op de juridische problemen van Magic Leap.

Een woordvoerder van het Florida Department of Economic Opportunity weigerde commentaar te geven op de recente ontwikkelingen, behalve om te zeggen dat Magic Leap het vereiste papierwerk had ingediend waarin de voortgang bij het behalen van zijn doelen voor prikkels werd gedocumenteerd. De documenten, op tijd ingeleverd, worden nog beoordeeld door een accountant.

Magic Leap heeft tientallen goedbetaalde technische banen gecreëerd in een staat waar het jaarlijkse gemiddelde gezinsinkomen minder is dan $ 59, 000. Veel werknemers zijn vanuit het hele land - en de wereld - naar Plantation verhuisd, ooit vooral bekend om zijn gigantische winkelcentrum, gewoon om deel uit te maken van het verhaal van Magic Leap. Patrick McKenna, een durfkapitalist die nu in Miami is gevestigd en die het gebied onlangs in een artikel in de New York Times aanprijsde als een technische bestemming, zei Magic Leap heeft aangetoond "dat een innovatief technologiebedrijf grote sommen geld kan inzamelen en talent van wereldklasse naar Zuid-Florida kan trekken."

Maar de gemengde signalen die het verzendt, waren onlangs te zien tijdens een pitch-evenement georganiseerd door Wynwood's The LAB. Een medewerker van Magic Leap diende als rechter in het pitchpanel - op voorwaarde dat ze het bedrijf niet zou bespreken, en dat het LAB Magic Leap niet promoot en zijn logo niet gebruikt.

Ironisch, Magic Leap is het meest openhartig over wat er binnen het bedrijf gebeurt in juridische documenten. In het verzoekschrift van 28 februari tegen de veiligheidsdirecteur, Magic Leap stelt dat de regisseur, Todd Keil, had planned to submit a complaint alleging Magic Leap management rejected his recommendation that Microsoft HoloLens devices—direct competitors to Magic Leap's reality-shaping headsets—delivered to Plantation be confiscated and returned. Keil also planned to allege he was told by a senior manager that Magic Leap would retain possession of a HoloLens device, Magic Leap says. And Keil planned to argue Magic Leap's conduct violated the federal Defend Trade Secrets Act, the filing states.

Magic Leap says each of these accusations is false, and that Keil was simply retaliating for his poor performance reviews.

In a brief phone interview, Keil said he has an agreement in place with Magic Leap that stipulates he cannot discuss the dispute. He said he has been with the company for two and a half years, and had moved to Florida from Texas, where he has since returned. A representative for Magic Leap did not respond to an inquiry asking whether Keil is still employed.

Mike Lingle, a managing partner at Miami's 10xU startup advisory who has consulted for many South Florida tech companies, says there is reason to continue asking questions about what's going on in Plantation.

"They've raised way too much money for a company with no product and no revenue, " he said in an email. "This leads people to behave strangely. I'm actually surprised that more cash hasn't walked out the door."

The secrecy around the company could cripple its chance for success, hij zei.

"Look at how much trouble Google had launching Glass, and they did everything right, " hij zei, referring to a technology Google ultimately pulled from retail shelves. "Customers need to be involved in the development process, especially when you're asking them to change their behavior. Secrecy kills startups."

Zoals het gebeurt, a video interview posted in which a new Magic Leap employee speaks highly of the company was pulled down within 24 hours of going live. According to a report by Next Reality, a website that covers the futuristic augmented reality technology Magic Leap works on, a Plantation-based employee named Necole Pynn discussed in the video how Magic Leap CEO Rony Abovitz's 2013 Ted Talk ultimately led her to join the company.

"I started doing research when I first applied for the job, " ze zei, according to Next Reality. "I started looking into some of the people who worked there, and I realized that so many of my creative heroes work in this company."

Next Reality Editor Adario Strange said it is ironic the video "disappeared" so quickly.

"It was easily the most full throated and glowing review of the company's culture I've seen, so it might have helped Magic Leap to allow her voice to be more widely heard, ' zei hij in een e-mail.

The company that posted the video, Trench Media, could not be reached for comment. Magic Leap did not respond to a request for comment.

Strange believes the excitement surrounding Magic Leap may have caused expectations to outpace reality.

"If the Magic Leap One isn't several orders of magnitude better than Microsoft's HoloLens, there may be a good deal of disappointment after so many years of anticipation, " he said. "Personally, I'm hoping it lives up to the hype."

Strange believes many startups like Magic Leap inevitably go through "learning experiences" as they attempt to establish a healthy and productive culture.

"In that respect, there's a certain amount of margin of error to be expected, " hij zei.

But its other issues cannot be ignored.

"Some of the allegations that have been reported are troubling for such an incredibly well funded company, " hij zei.

©2018 Miami Herald
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.