Facebook en psychologen die ermee hebben gewerkt worstelen met hun "Oppenheimer-moment", deskundigen zeggen, over onthullingen dat zijn gegevens mogelijk zijn gebruikt om de Amerikaanse president Donald Trump te helpen kiezen.

Het schandaal over de manier waarop Cambridge Analytica persoonlijke informatie heeft verkregen om te proberen de Amerikaanse kiezers te manipuleren "is het belangrijkste moment waarmee Facebook te maken heeft gehad sinds het openbaar werd (in 2012), " volgens professor Andrew Przybylski van de Universiteit van Oxford, een van 's werelds toonaangevende autoriteiten op het gebied van sociale-mediapsychologie.

Hij vergeleek hun onwil om het destructieve potentieel van sociale media toe te geven met de openbaring van de vader van de atoombom, Robert Oppenheimer, wie verklaarde, "Nu ben ik de Dood geworden, de vernietiger van werelden."

"Met Facebook moeten we erkennen dat we Frodo de Ring geven, " vertelde Przybylski aan AFP, verwijzend naar het object in de Lord of the Rings dat absolute macht verleent.

"Als je me de Ring zou geven, zou ik corrupt zijn.

"Het is niet zo dat wat er op Facebook gebeurt van nature slecht is, " voegde hij eraan toe. "Het is dat ze onze gegevens gebruiken voor producten en diensten, maar dat we geen idee hebben wat ze van plan zijn."

Hij riep op tot regulering en een nieuw "ethisch kader (om ervoor te zorgen) dat de rechten van gebruikers worden beschermd en dat onderzoek transparant en in het algemeen belang wordt gedaan."

Przybylski zei dat soortgelijke crises hebben geleid tot de vaststelling van ethische normen op andere gebieden.

'Facebook voelt dreiging'

"Chemie had dit moment nadat ze dynamiet en chemische wapens hadden uitgevonden, natuurkunde had dit met kernwapens, ’ betoogde hij.

Facebook en "anderen zijn gebouwd op de schouders van academisch onderzoek... Het belangrijkste punt is vertrouwen. Facebook werkt één-op-één met psychologen en onderzoekers en daar is een fundamentele asymmetrie."

Przybylski, die de afgelopen twee dagen op het hoofdkantoor van Facebook in San Francisco heeft doorgebracht, zei dat hij tegen de stafchef van oprichter Mark Zuckerberg zei:"Chris Cox dit allemaal recht in zijn gezicht", en voorstellen doen over hoe Facebook de manier waarop het werkt zou kunnen veranderen.

"Ik ben optimistisch. Ze zijn ontvankelijk, ze hebben een gevoel voor de dreiging en ze hebben een proactieve mentaliteit, " zei Przybylski, die zelf geen gebruik meer maakt van Facebook.

Maar Google-onderzoeker Francois Chollet heeft zijn twijfels.

In een reeks vernietigende tweets deze week zei de uitvinder van de Keras open source-bibliotheek:"het probleem met Facebook is niet 'alleen' het verlies van je privacy en het feit dat het kan worden gebruikt als een totalitair panopticum, " een gevangenis waarin alle cellen vanuit één punt kunnen worden bekeken.

"Het meest zorgwekkende probleem is het gebruik van digitale informatieconsumptie als een psychologische controlevector."

Andere experts waren sceptisch dat de angst dat persoonlijke informatie zou worden gebruikt om gebruikers te beïnvloeden, zou leiden tot een uittocht uit 's werelds grootste sociale netwerk.

Maar met hashtags als #DeleteFacebook en #ZuckSucks trending zelfs op Facebook zelf, ze zeiden dat het een grote klap had geleden die verder ging dan de miljarden die van zijn aandelenkoers waren weggevaagd.

Verslaafd aan de 'F'-toets

De Franse socioloog Nathalie Nadaud-Albertini zei dat met Cambridge Analytica een grens was overschreden, zelfs als "mensen er bijna aan gewend zijn dat hun gegevens worden gebruikt voor commercieel gewin.

"Dat informatie wordt gebruikt in politieke campagnes is veel verontrustender, " ze zei.

"Maar of we het nu leuk vinden of niet, we zijn bijna verplicht om sociale media-accounts te hebben, " ze zei.

Ook verslaving mag niet onderschat worden, drong professor Eric Baumer aan, van de Lehigh University in Pennsylvania, wiens onderzoek uit 2015 voor Cornell University aantoonde hoeveel Facebook-gebruikers die wilden stoppen, nog steeds naar de "F"-toets reikten toen ze hun computer opstartten.

Degenen die weggingen, werden vaak teruggelokt, hij zei.

"Veel mensen gaan nu veel ophef maken over stoppen... Dan zul je een negatieve reactie zien als hun vrienden zeggen:'Hoe kan ik contact met u opnemen?'" zei hij.

Geen enkele andere sociale media "heeft dezelfde kritische massa. dat zou kunnen veranderen" en er waren sterke tekenen dat het al aan het veranderen was bij jongere gebruikers.

De meest consistente gebruikers zijn nu tussen de 40 en 60 jaar, Baumer zei, terwijl "jongere gebruikers waarschijnlijk een account hebben dat gedeactiveerd is of er op zijn minst aan gedacht heeft om het te deactiveren.

Hij bestudeerde nu een groeiende "latente weerstand" tegen Facebook, wat kan eindigen met een "meer doordachte betrokkenheid bij een arsenaal aan verschillende soorten sociale media.

"Het andere probleem is de ondoorzichtigheid van conglomeraten van sociale media, Baumer argumenteerde. "Mensen zeggen dat ik Facebook niet leuk vind, dus ik gebruik Instagram... niet wetende dat Facebook het ook bezit."

© 2018 AFP