Een kleine, draadloze patch ontwikkeld door EPFL spin-off Smartcardia kan de vitale functies van patiënten op de spoedeisende hulp meten met dezelfde betrouwbaarheid als bestaande systemen met omslachtige kabels. Na uitgebreide testen in verschillende ziekenhuizen, het apparaat heeft onlangs de CE-markering voor medische hulpmiddelen van de Europese Unie gekregen en zal de komende dagen op de markt komen.

Om de juiste beslissingen te nemen, spoedeisende hulp artsen moeten de vitale functies van hun patiënten continu kunnen controleren, inclusief temperatuur, pols, bloeddruk, zuurstofgehalte in het bloed, hartritme en elektrische activiteit van het hart. Maar bestaande bewakingssystemen zijn meestal afhankelijk van omvangrijke sensoren en een reeks kabels die voorkomen dat patiënten zich comfortabel kunnen bewegen. Smartcardie, een EPFL-spin-off, heeft een kleine patch ontwikkeld die een samensmelting van draadloze sensoren op een enkele eenheid bevat, waardoor er geen kabels nodig zijn om de gegevensverzamelingsapparaten te verbinden met gegevensopslag- en weergaveapparatuur. Een internetverbinding is alles wat artsen nodig hebben om de vitale functies van patiënten op afstand en in realtime te kunnen bekijken en volgen, zoals op een smartphone of smartwatch.

De pleister kan gemakkelijk op de borst van de patiënt worden aangebracht. Het is met succes getest op honderden patiënten in verschillende ziekenhuizen en is net zo betrouwbaar gebleken als bestaande kabelintensieve systemen. Het heeft onlangs de CE-markering van de Europese Unie voor medische hulpmiddelen verkregen; grootschalige productie is al begonnen en het apparaat zal de komende dagen op de Zwitserse en EU-markt worden gelanceerd. "Patiënten en medisch personeel waarderen dit nieuwe draadloze systeem enorm, " zegt Tiziano Cassina, hoofd intensieve zorgen bij Fondazione Cardiocentro Ticino, een centrum voor hartchirurgie in Lugano en een van de faciliteiten waar de pleister werd getest.

Onderzoekers in zowel de private als de publieke sector proberen al lang draadloze sensoren te ontwikkelen die betrouwbaar genoeg zijn voor gebruik bij intensive care-patiënten. Volgens de CEO van Smartcardia, Srinivasan Murali, deze patch is de eerste die goed genoeg presteert om conventionele monitoringsystemen te vervangen. Murali en zijn team hebben een aantal jaren bij EPFL gewerkt aan de ontwikkeling van hun apparaat en de gecompliceerde algoritmen die nodig zijn om interferentiesignalen van bijvoorbeeld de bewegingen van patiënten effectief te filteren en uiterst nauwkeurige resultaten te leveren.

Patiënten thuis in realtime volgen

De pleister is ongeveer 20 cm² groot en kan onder de kleding van patiënten worden gedragen tijdens hun dagelijkse bezigheden. Dat betekent dat de volgende stap van de startup is om het systeem in te zetten om de symptomen van patiënten te monitoren terwijl ze thuis zijn, zodat ze niet vaak naar het ziekenhuis hoeven te reizen. "Dit soort systeem zou kunnen worden gebruikt voor patiënten met chronische hart- of longziekten, of mensen met slaapstoornissen, " zegt Francisco Rincon, Smartcardia CTO. Dat kan complicaties helpen voorkomen en patiënten die onder het zwaard van Damocles leven geruststellen. " Thuismonitoring van patiënten is een van de belangrijkste nieuwe grenzen in de gezondheidszorg, omdat de gegevensverzameling op afstand van patiënten die lijden aan chronische ziekten het mogelijk zou maken om een ​​verergering van de ziekte tijdig te diagnosticeren en een snelle behandeling zou heropname in het ziekenhuis kunnen voorkomen. De continue stroom van vitale klinische tekenen, met de verwerving van relevante fysiologische signalen van een enkel point-of-care-apparaat zou poliklinische bewaking met in-ziekenhuisback-up door on-site artsevaluatie kunnen omvatten ", zegt Cassina.

Mogelijke gezondheidsproblemen vroeg herkennen met kunstmatige intelligentie

Ook werkt Smartcardia aan een systeem dat gezondheidsproblemen vroegtijdig kan signaleren en zorgverleners kan waarschuwen. Het systeem maakt gebruik van kunstmatige intelligentie en big data om belangrijke informatie te verstrekken over de toestand van een patiënt voordat deze ernstig wordt. Bijvoorbeeld, het kan kleine veranderingen in de vitale functies van een patiënt detecteren en deze aan elkaar koppelen - zoals een kleine verhoging van de bloeddruk tegelijk met een verlaging van het zuurstofgehalte in het bloed of de ademhalingsfrequentie - om ze te vergelijken met bestaande modellen. "Er is momenteel geen preventief systeem dat naar belangrijke vitale functies kijkt en zo compleet is, " zegt Murali. Grootschalige klinische proeven van het systeem op meer dan 2, 000 patiënten is onderweg.