De huidige productie van een aantal kritische metalen is onvoldoende voor de grootschalige transitie naar elektrische voertuigen. Dat blijkt uit een rapport van milieuwetenschappers Benjamin Sprecher en organisaties Copper8 en Metabolic. Als oplossing, ze pleiten voor meer elektrisch autodelen, auto's met een kleinere batterij en verbeterde recycling.

Klein land, grote impact

Het Nederlandse Klimaatbeleid streeft naar 1,9 miljoen elektrische auto’s in Nederland in 2030, vergeleken met 171.000 op dit moment - een groei van meer dan 1000 procent in minder dan 11 jaar. Maar volgens het rapport 'Critical Metals Demand for Electric Vehicles' - waarin wordt gekeken naar de kritische metalen die nodig zijn voor deze groei - zou het beter zijn om deze groei te beperken, zodat er in 2030 maximaal 1 miljoen elektrische auto's zijn. De auteurs gaan uit van een eerlijke verdeling:elk land heeft recht op een bepaald aandeel in de wereldwijde productie van belangrijke kritische metalen, zoals lithium en kobalt, in verhouding tot zijn bevolking. Met de huidige plannen voor elektrische auto's, Nederland zou tot 4 procent van de wereldwijde jaarproductie nodig hebben, terwijl Nederland slechts 0,2 procent van de wereldbevolking heeft - een 'oneerlijke verdeling, " volgens het rapport.

Minder is meer

"Laat ik beginnen met te zeggen dat we zeker niet tegen de introductie van elektrische auto's zijn, " zegt Benjamin Sprecher, onderzoeker bij het Centrum voor Milieuwetenschappen Leiden. De transitie naar elektrisch vervoer is belangrijk, " zegt Benjamin Sprecher, een onderzoeker aan het Instituut voor Milieuwetenschappen. "Echter, we moeten ons ervan bewust zijn dat dit beleid niet zonder gevolgen is." Hij legt uit, bijvoorbeeld, dat een grotere vraag naar kritische metalen – die ook nodig zijn voor zonnepanelen en windturbines – desastreus kan zijn voor de natuur. "De toegenomen vraag leidt onvermijdelijk tot de bouw van nieuwe mijnen. Om overlast voor de mens te voorkomen, deze zullen zich in afgelegen gebieden bevinden, ten koste van toch al schaarse natuurgebieden. We moeten ons hiervan bewust zijn en zorgen voor duurzamere mijnbouw."

Maar dat is niet genoeg, zegt Spreker. "We consumeren ontzettend veel, zozeer zelfs dat het niet langer genoeg is voor ons om slechts één aarde te hebben. Ook bij elektrische auto's het is belangrijk dat we kijken naar manieren om het aantal auto's te verminderen. Bijvoorbeeld, deelauto’s en verbeterd openbaar vervoer.” Andere oplossingen, zoals nieuwe technologieën die minder afhankelijk zijn van kritische metalen of het gebruik van kleinere batterijen, zijn minder effectief (zie figuur 2) maar ook gemakkelijker te implementeren. Eindelijk, het rapport beveelt de ontwikkeling aan van een sterkere Europese recyclingindustrie voor kritische metalen.

Impact als wetenschapper

Het rapport is de tweede samenwerking van Sprecher met Copper8 en Metabolic, twee adviesbureaus die zich richten op duurzaamheid. In opdracht van het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat, zij werkten vorig jaar al aan het rapport "Metaaleisen van de Nederlandse Energietransitie, " die zelfs de heeft gehaald Wall Street Journal . "We schreven dit tweede rapport op eigen initiatief, in onze vrije tijd. Het is een heel bijzondere samenwerking. Aan dit soort inbreng vanuit de wetenschap is grote behoefte. In aanvulling, als wetenschapper is het een mooie kans om bestaande kennis een stem te geven en nieuw onderzoek te doen met minder traditionele partners."

De auteurs van het rapport hopen ook op beter beleid, door begrip te creëren bij het publiek en beleidsmakers. Dat laatste is al aardig gelukt:“Op het Springtij Forum op Terschelling, hebben we ons rapport aangeboden aan de staatssecretaris van Infrastructuur en Waterstaat, Stientje van Veldhoven. Ze gaat het over een maand presenteren op de Global Climate Meeting Conference of Parties. Heel mooi om te zien hoeveel impact zo'n melding kan hebben."