Kinderen hebben bescherming nodig bij het gebruik van programmeerbare internetcomputers - en wetenschappers van Lancaster University hebben nieuwe richtlijnen opgesteld om ontwerpers te helpen beveiligingen in te bouwen.

Jongeren groeien op in een digitale wereld waar alledaagse voorwerpen sensoren bevatten en gegevens van en naar internet streamen - een trend die gezamenlijk bekend staat als het Internet of Things (IoT).

Kinderen gaan ook aan de slag:ze gebruiken kleinschalige, eenvoudig te programmeren apparaten zoals de BBC micro:bit om te experimenteren en creatief te worden met digitale technologieën.

Dit soort apparaten zijn zeer nuttige leermiddelen die kinderen gebruiken om hun kennis en digitale vaardigheden op te bouwen - en de ontwikkelaars van de BBC micro:bit hebben een zeer weloverwogen ethische benadering gevolgd bij het ontwikkelen van hun apparaat. Echter, tenzij goed overwogen, Apparaten met internetverbinding kunnen risico's opleveren voor kinderen en anderen om hen heen.

Deze risico's kunnen bestaan ​​uit peer-to-peer misbruik of pesten, gevaren van misbruik door volwassenen, evenals de risico's die verband houden met het gebruik, exploitatie, commercialisering, of onveilig beheer van gegevens die de kinderen genereren met behulp van de apparaten.

Dr. Bran Knowles, Docent Data Science aan de School of Computing and Communications van Lancaster University, zei:"Kinderen die IoT-apparaten leren programmeren, hebben nog steeds kritieke lacunes in hun begrip van privacy en beveiliging. Bovendien, hun ouders hebben mogelijk ook geen technisch begrip van IoT, wat het voor hen moeilijk maakt om ervoor te zorgen dat hun kinderen hun privacy beheren en veilig houden.

"Er is formele training beschikbaar voor online veiligheidskwesties zoals pesten op sociale media en sexting, maar, tot nu toe, er is geen IoT-component in dit curriculum.

"Het is daarom essentieel dat de ontwerpers van deze IoT-apparaten anticiperen op het volledige spectrum van contexten waarin kinderen deze apparaten kunnen gebruiken en strategieën aannemen die ervoor zorgen dat ze goed hebben overwogen, en verzacht, de potentiële veiligheids- en privacyrisico's voor kinderen en hun gezinnen.

"Ons onderzoek biedt een kader om ontwerpers te helpen deze kritieke risico's met hun eigen apparaten te benaderen, terwijl deze apparaten nog steeds voldoende functies kunnen activeren, zodat ze nog steeds een leuke leerervaring bieden." zei ze.

De methodologie van het Lancaster University-team omvat het werken met begeleide groepen schoolkinderen om een ​​breed scala aan manieren te onderzoeken waarop jongeren mogelijk met internet verbonden computerapparatuur willen gebruiken.

De bevindingen van deze sessies, naast bevindingen uit workshops met deskundigen op het gebied van kinderveiligheid, help ontwerpers om fictieve 'gebruiksscenario's' te maken die een gedetailleerd beeld geven van hoe kinderen de apparaten zullen gebruiken. Uit deze scenario's kunnen belangrijke vragen naar voren komen die de basis vormen voor het ontwikkelen van checklists voor risicobeperking bij het ontwerpen van digitale tools.

Het onderzoek wordt beschreven in de paper 'A Scenario-Based Methodology for Exploring Risks:Children and programmeerble IoT', die zal worden gepresenteerd op de conferentie Designing interactive Systems (DIS 2019). De paper heeft op DIS 2019 een 'Honorable Mention for Best Paper' ontvangen.