Er is geen element dat spontaan in de traditionele zin verbrandt. Spontane verbranding verwijst meestal naar een brand dat begint zonder een voor de hand liggende externe ontstekingsbron, vaak vanwege warmtebouw in een materiaal.

Dit is waarom elementen niet spontaan verbranden:

* elementen zijn pure stoffen: Ze hebben geen complexe chemische structuren die gemakkelijk warmte kunnen genereren door interne reacties.

* verbranding vereist zuurstof: Elementen moeten reageren met zuurstof om te verbranden. Hoewel sommige elementen gemakkelijk reageren met zuurstof (zoals natrium en kalium), vereist deze reactie meestal een externe vonk of warmte om te initiëren.

Er zijn echter enkele fenomenen die kunnen worden aangezien voor spontane verbranding:

* fosfor: Witte fosfor is zeer reactief met zuurstof en ontsteekt in lucht bij kamertemperatuur. Dit wordt vaak beschreven als spontane verbranding, maar het is nauwkeuriger om te zeggen dat het gemakkelijk ontsteekt vanwege zijn hoge reactiviteit.

* Pyroforische materialen: Dit zijn materialen die spontaan in de lucht ontbranden, maar het zijn geen elementen. Het zijn meestal verbindingen of legeringen, en hun reactiviteit komt van hun specifieke chemische structuur.

Samenvattend: Hoewel er geen elementen spontaan verbranden, zijn er materialen die gemakkelijk in de lucht ontbranden vanwege hun hoge reactiviteit.