Een team wetenschappers van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF) heeft een fundamentele ontdekking gedaan over hoe de eigenschappen van embryonale stamcellen worden gecontroleerd. De bevinding, gepubliceerd in het tijdschrift _Nature_, zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om stamcellen te laten groeien en differentiëren voor gebruik in de regeneratieve geneeskunde.

Embryonale stamcellen zijn pluripotent, wat betekent dat ze zich kunnen ontwikkelen tot elk type cel in het lichaam. Dit maakt ze tot een waardevol hulpmiddel voor de regeneratieve geneeskunde, omdat ze kunnen worden gebruikt om beschadigde of zieke cellen te vervangen. Het beheersen van de differentiatie van stamcellen in specifieke celtypen is echter een grote uitdaging geweest.

Het UCSF-team, geleid door stamcelbioloog Miguel Ramalho-Santos, ontdekte dat de eigenschappen van embryonale stamcellen worden gecontroleerd door een netwerk van eiwitten dat het pluripotentienetwerk wordt genoemd. Dit netwerk bestaat uit verschillende eiwitten die met elkaar interageren om de pluripotentie van de stamcellen te behouden.

De onderzoekers ontdekten dat het pluripotentienetwerk wordt gecontroleerd door een eiwit genaamd Oct4, dat een belangrijke regulator is van de identiteit van stamcellen. Oct4 bindt zich aan andere eiwitten in het netwerk en helpt de pluripotentie van de stamcellen te behouden.

De ontdekking van het pluripotentienetwerk zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om de differentiatie van stamcellen te controleren. Door de activiteit van het netwerk te manipuleren, zouden wetenschappers stamcellen kunnen sturen om te differentiëren in specifieke celtypen, zoals hartcellen of zenuwcellen. Dit zou het mogelijk kunnen maken om stamcellen te gebruiken om een ​​breed scala aan ziekten en verwondingen te behandelen.

"Dit is een fundamentele ontdekking die het potentieel heeft om een ​​revolutie teweeg te brengen op het gebied van de regeneratieve geneeskunde", aldus Ramalho-Santos. "Door te begrijpen hoe het pluripotentienetwerk de eigenschappen van embryonale stamcellen controleert, kunnen we nu nieuwe manieren ontwikkelen om stamcellen te laten groeien en differentiëren voor gebruik in de kliniek."

Het onderzoek werd gefinancierd door de National Institutes of Health en het California Institute for Regenerative Medicine.