Rhyoliet is een extrusief stollingsgesteente dat ontstaat wanneer lava rijk aan silica snel afkoelt op het aardoppervlak. Het heeft een fijnkorrelige textuur, wat betekent dat de kristallen niet zichtbaar zijn voor het blote oog. Dit onderscheidt het van graniet, een soortgelijk gesteente dat wordt gevormd door langzaam afkoelend magma (gesmolten gesteente dat zich nog steeds onder het oppervlak bevindt) diep in de aarde.

De belangrijkste componenten van ryoliet zijn siliciumdioxide (SiO2), aluminiumoxide (Al2O3) en sporenhoeveelheden van andere elementen zoals kalium, natrium, calcium, ijzer en magnesium. Wanneer de lava naar de oppervlakte stijgt, koelen deze gesmolten elementen snel af tot een minerale samenstelling die lijkt op veldspaat en graniet.