Het concept van "elementen" zoals we ze vandaag begrijpen, is relatief modern. Vroege beschavingen hadden hun eigen ideeën over de fundamentele bouwstenen van materie, maar deze zijn niet altijd in overeenstemming met ons huidige begrip.

Als we het echter hebben over de eerste vier elementen die worden ontdekt en erkend als verschillende stoffen, zijn ze:

1. Vuur: Hoewel niet technisch gezien een element in de moderne zin, beschouwden de oude Grieken vuur als een van de vier fundamentele elementen (samen met aarde, lucht en water).

2. lucht: Net als vuur werd lucht door de oude Grieken als een fundamenteel element beschouwd.

3. Water: Nogmaals, beschouwd als een fundamenteel element door de oude Grieken.

4. Aarde: Dit werd ook beschouwd als een fundamenteel element door de oude Grieken.

Het is belangrijk op te merken dat deze "elementen" niet werden opgevat als pure stoffen in de manier waarop we elementen vandaag begrijpen. Ze vertegenwoordigden bredere concepten of staten van materie.

Het moderne begrip van elementen begon met Robert Boyle in de 17e eeuw , die een element definieerde als een stof die niet kan worden opgesplitst in eenvoudigere stoffen op chemische middelen.

De eerste elementen die in de moderne zin werden ontdekt, waren:

* zwavel: Bekend sinds de oudheid, werd zwavel erkend als een duidelijk element door alchemisten.

* Mercury: Ook bekend sinds de oudheid, werd Mercurius erkend als een duidelijk element door alchemisten.

* Phosporus: Ontdekt in 1669 door Hennig Brand.

* arseen: Ontdekt in de 13e eeuw, hoewel de elementaire aard ervan pas in de 18e eeuw niet volledig werd erkend.

Daarom kan het antwoord zijn, afhankelijk van hoe u 'elementen' definieert, ofwel de vier klassieke elementen (vuur, lucht, water, aarde) of de eerste vier elementen die in de moderne zin zijn ontdekt (zwavel, kwik, fosfor, arseen).