Dit is waarom:

* De setup: Rutherford vuurde alfa -deeltjes (positief geladen heliumkernen) af op een dun vel goudfolie.

* De verwachte uitkomst: Gebaseerd op het heersende "pruimpuddingmodel" van het atoom (waarbij werd gedacht dat positieve lading gelijkmatig over het atoom werd verdeeld), hadden de alfa -deeltjes met minimale afbuiging door de goudfolie moeten gaan.

* Het werkelijke resultaat: Terwijl de meeste alfa -deeltjes erdoorheen gingen, werden een verrassend aantal onder grote hoeken afgebogen en sommigen stuiterden zelfs terug. Dit was onverwacht en leidde tot de volgende conclusies:

* kleine, dichte kern: De grote deflecties gaven aan dat de alfa -deeltjes een zeer dicht, positief geladen gebied binnen het atoom tegenkwamen. Deze regio, later de kern genoemd, was veel kleiner dan het atoom zelf.

* Het grootste deel van de massa in de kern: Het feit dat sommige alfa -deeltjes terug stuiterden, impliceerde dat ze botsten met iets ongelooflijk massief en positief geladen.

Daarom leverde het goudfolie -experiment van Rutherford sterk bewijs op voor het nucleaire model van het atoom, waar een kleine, dichte, positief geladen kern het grootste deel van de massa van het atoom bevat.