1. Organisatie: Levende dingen zijn sterk georganiseerd, met structuren op meerdere niveaus, van atomen en moleculen tot cellen, weefsels, organen, orgaansystemen en het organisme zelf.

2. Metabolisme: Levende dingen voeren chemische reacties uit om energie te verkrijgen en te gebruiken, hun structuur te behouden en de groei te ondersteunen. Dit omvat processen zoals fotosynthese, ademhaling en spijsvertering.

3. Homeostase: Levende organismen behouden een stabiele interne omgeving, ondanks schommelingen in de externe omgeving. Dit omvat het reguleren van temperatuur, pH, watergehalte en andere belangrijke factoren.

4. Groei en ontwikkeling: Levende dingen groeien en ontwikkelen zich in de loop van de tijd, waardoor in omvang en complexiteit toeneemt. Dit omvat celdeling en differentiatie, wat leidt tot de vorming van weefsels en organen.

5. Reproductie: Levende dingen reproduceren zich om nieuwe organismen van hun eigen soort te creëren. Dit kan seksueel zijn (met twee ouders) of aseksueel (waarbij slechts één ouder betrokken is).

6. Reactie op stimuli: Levende dingen reageren op veranderingen in hun omgeving. Dit omvat reacties op licht, temperatuur, chemicaliën en aanraking.

7. Aanpassing: Levende dingen evolueren in de loop van de tijd om beter geschikt te worden voor hun omgeving. Dit omvat veranderingen in hun genetische samenstelling, wat leidt tot variaties in eigenschappen en kenmerken.

8. Erfelijkheid: Levende dingen geven hun genetische informatie door aan hun nakomelingen, waardoor de continuïteit van het leven wordt gewaarborgd.

Deze kenmerken, samen genomen, definiëren het leven en onderscheiden levende organismen van levenloze materie.