Dit is waarom:

* isotopen zijn atomen van hetzelfde element die hetzelfde aantal protonen hebben, maar verschillende aantallen neutronen.

* zuurstof (O) heeft altijd 8 protonen. Dit definieert het als zuurstof.

* 16o heeft 8 protonen en 8 neutronen (16 - 8 =8).

* 18o heeft 8 protonen en 10 neutronen (18 - 8 =10).

Daarom is het belangrijkste verschil tussen deze isotopen het aantal neutronen, dat hun atoommassa beïnvloedt.