Hij merkte op dat wrijvende barnsteen met vacht ervoor zorgde dat het lichte objecten aannam. Het is nu bekend dat dit te wijten is aan het tribo -elektrische effect, waarbij wrijving tussen twee materialen een overdracht van elektronen veroorzaakt, waardoor een statische lading ontstaat.

Thales heeft de lading niet gemaakt, maar eerder het fenomeen ontdekt en gedocumenteerd. Hij was geïnteresseerd in het verklaren van natuurlijke gebeurtenissen, en deze observatie heeft hem ertoe gebracht te theoretiseren dat de barnsteen een ziel of geest had verworven die de aantrekkingskracht veroorzaakte.

Het is belangrijk op te merken dat het begrip van elektriciteit zoals we het vandaag kennen, pas eeuwen later is ontwikkeld.