Hier is een uitsplitsing:

* Het kathodestraalbuisexperiment: Thomson voerde experimenten uit met behulp van kathodestraalbuizen, die glazen buizen zijn met elektroden aan beide uiteinden. Wanneer een hoge spanning wordt toegepast, reist een lichtstraal, een kathodestraal genoemd, van de negatieve elektrode (kathode) naar de positieve elektrode (anode).

* afbuiging door magnetische en elektrische velden: Thomson merkte op dat de kathodestraal kon worden afgebogen door zowel magnetische als elektrische velden. Dit bewees dat de straal bestond uit geladen deeltjes.

* Berekening van lading-tot-massa-verhouding: Door de hoeveelheid afbuiging en de sterkte van de velden te meten, berekende Thomson de lading-massa-verhouding (E/M) van de deeltjes in de kathodestraal. Deze verhouding was significant kleiner dan de lading-massa-verhouding van een bekende ion, wat suggereert dat de deeltjes veel lichter waren dan atomen.

* Ontdekking van het elektron: Thomson concludeerde dat de kathodestraal bestond uit negatief geladen deeltjes, die hij "elektronen" noemde. Hij stelde het "pruimpuddingmodel" van het atoom voor, waar negatief geladen elektronen werden ingebed in een positief geladen bol.

Deze ontdekking verbrijzelde de langdurige overtuiging dat atomen ondeelbaar waren en fundamentele deeltjes. Het maakte de weg vrij voor verdere verkenning naar de structuur van het atoom en leidde tot de ontwikkeling van de moderne atoomtheorie.