Duizenden zouden zich zaterdag in Ohio verzamelen voor een herdenkingsdienst om hulde te brengen aan de Amerikaanse ruimtelegende John Glenn, die vorige week op 95-jarige leeftijd overleed.

De bijeenkomst in de thuisstaat van de eerste Amerikaan die in een baan om de aarde cirkelt, vormt de afsluiting van twee dagen van openbare evenementen ter herdenking van Glenn, die NASA 'een echte Amerikaanse held' noemde.

Glenn was ook de eerste senior die zich in de ruimte waagde, en werd een symbool van Amerika's pioniersgeest en kracht, bewonderaars uit alle lagen van de bevolking trekken tijdens een lange carrière in het Amerikaanse leger, in het ruimteprogramma, en in de Amerikaanse Senaat.

De openbare herdenking zou worden gehouden op de campus van de Ohio State University in de hoofdstad Columbus, waar de voormalige astronaut tijdens het laatste deel van zijn leven lesgaf aan het college van openbare aangelegenheden dat zijn naam draagt.

Vice-president Joe Biden en NASA-beheerder Charles Bolden waren onder degenen die op de dienst waren gepland, samen met Glenn's volwassen kinderen David en Lyn.

Het lichaam van Glenn werd vrijdag opgebaard in de rotonde van het Ohio Statehouse terwijl Amerikaanse mariniers de wacht hielden - een eer die gewoonlijk wordt toegekend aan hooggeplaatste regeringsfunctionarissen. De bezichtiging was een plechtige en rustige ceremonie, terwijl een rij rouwenden langs Glenns met vlaggen gedrapeerde doodskist liep.

Onder de aanwezigen was de gouverneur van Ohio, John Kasich.

De erewacht van de Marine zou zaterdag de kist vergezellen terwijl deze in een lijkwagen van het staatshuis naar de herdenkingsdienst in een auditorium op de universiteitscampus reisde.

De voormalige astronaut wordt in april begraven op Arlington National Cemetery, net buiten de hoofdstad Washington, volgens functionarissen van de staat Ohio.

'Generaties inspireren'

Glenn stierf op 8 december omringd door familie in een ziekenhuis in Columbus. De voormalige veteraan van twee oorlogen had een afnemende gezondheid en werd meer dan een week eerder in het ziekenhuis opgenomen.

Hij was een van de eerste militaire piloten die in 1959 als Amerikaanse astronaut werd gekozen. de "Original Seven" wiens sage werd verteld in de klassieke film "The Right Stuff."

1962, hij werd de eerste Amerikaan die in een baan om de aarde cirkelde, een jaar nadat de Rus Yuri Gagarin de eerste persoon ooit werd die dat deed.

Na zijn 23-jarige carrière in het Amerikaanse leger- en ruimteprogramma, Glenn trad als democraat toe tot de Amerikaanse Senaat, en maakte twee mislukte pogingen voor de presidentiële nominatie van de partij.

In 1998, hij schreef opnieuw geschiedenis toen hij op 77-jarige leeftijd terugkeerde naar de ruimte, de oudste astronaut ooit worden.

In 2012, President Barack Obama heeft Glenn de Presidential Medal of Freedom toegekend, de hoogste burgerlijke onderscheiding van het land.

"John had altijd de juiste spullen, generaties wetenschappers inspireren, ingenieurs en astronauten die ons naar Mars en verder zullen brengen - niet alleen om te bezoeken, maar om te blijven, ' zei Obama na het nieuws van Glenns overlijden.

© 2016 AFP